Le Pentagone a jusqu’au 20 novembre pour détruire ses obus à l’uranium. Les A-10 au-dessus de l’Iran les ont-ils tirés avant ?
Un contrat de l’armée américaine pour détruire des munitions à l’uranium appauvri expire dans dix jours. Entre-temps, les avions d’attaque A-10, qui ont tiré l’essentiel de l’uranium en Irak et dans les Balkans, ont volé en mission dans la guerre contre l’Iran. Le Pentagone n’a pas dit ce que contenaient leurs canons.
La réponse courte
Personne en dehors du Pentagone ne le sait. Les États-Unis ont confirmé que des A-10 ont effectué des missions de combat dans la guerre contre l’Iran en 2026, et le canon de l’A-10 peut tirer l’obus à l’uranium PGU-14/B. Interrogées directement par la Coalition internationale pour l’interdiction des armes à l’uranium, les autorités américaines n’ont pas répondu. Un contrat de l’armée de 2021 visant à détruire des munitions à l’uranium doit s’achever le 20 novembre 2026.
Le 15 décembre 2021, l’armée américaine a signé un contrat que presque personne n’a remarqué. Pour 27 573 961 dollars, General Dynamics Ordnance and Tactical Systems, de St. Petersburg en Floride, devait démilitariser et éliminer des « munitions spéciales » fabriquées en uranium appauvri. L’avis d’attribution fixait une date d’achèvement estimée à cinq ans : le 20 novembre 2026.
C’est dans dix jours. Et dans ces cinq années, les États-Unis sont entrés en guerre contre l’Iran.
Les États-Unis ont-ils tiré de l’uranium appauvri sur l’Iran ?
Personne en dehors du Pentagone ne le sait, et le Pentagone ne le dit pas. Voici ce qui est établi. Les États-Unis ont reconnu que des avions d’attaque A-10 Thunderbolt II ont effectué des missions de combat dans la guerre contre l’Iran. Selon la Coalition internationale pour l’interdiction des armes à l’uranium (ICBUW), ils ont été reconfigurés pour traquer les vedettes rapides et les drones iraniens dans la bataille pour le détroit d’Ormuz, et un A-10 a été abattu ; le pilote s’est éjecté sain et sauf. Le canon à sept tubes GAU-8 peut tirer deux types d’obus de 30 mm : un explosif incendiaire et le perforant PGU-14/B, dont le noyau est une barre d’uranium appauvri.
En avril, ICBUW a demandé aux autorités américaines de confirmer ou de démentir le chargement de l’obus à l’uranium. Elle dit n’avoir reçu aucune réponse.
« Uniquement contre les blindés »
La réponse habituelle du Pentagone est que l’obus à l’uranium ne sert que contre les chars et les véhicules blindés. Les vedettes d’attaque iraniennes ne sont pas blindées. Les drones non plus. Selon cette réponse, l’obus n’aurait rien à faire dans le Golfe.
Les archives montrent que cette réponse n’a pas toujours tenu. En novembre 2015, comme le Commandement central américain l’a ensuite confirmé à des journalistes d’Airwars et de Foreign Policy, des A-10 ont tiré en Syrie 5 265 obus à l’uranium sur des camions-citernes de l’État islamique. Les camions-citernes ne sont pas des chars non plus. Au Kosovo en 1999, nombre des sites ensuite listés par l’OTAN étaient des collines, des routes et des villages, pas des colonnes blindées.
Combien a été tiré la dernière fois, et qui a compté
La quantité d’uranium qu’une guerre laisse derrière elle a tendance à diminuer avec le temps. Projektili pravde, l’étude publiée en 2024 par l’avocat de Niš Srđan Aleksić, donne trois décomptes pour le bombardement de la Yougoslavie en 1999.
| Qui a compté | Obus à l’uranium tirés en 1999 |
|---|---|
| L’OTAN, de son propre aveu | 31 000 obus de 30 mm, 297 g chacun |
| Estimation de l’armée yougoslave | 45 000–51 000 |
| Experts russes, cités dans le livre | environ 90 000 |
Source : Projektili pravde (2024). La même étude cite environ 300 tonnes de munitions à l’uranium dans la bataille pour les approches de Bagdad en 1991 et 10 000 obus, environ 2,75 tonnes d’uranium, en Bosnie en 1994–95.
Le livre ajoute un détail qu’aucun tableau officiel ne contient. Lorsque des équipes ont ensuite décontaminé le terrain dans le sud de la Serbie, elles ont trouvé des projectiles d’un calibre et d’un poids bien supérieurs aux obus de 30 mm déclarés par l’OTAN. Pour la répartition des 112 sites reconnus, voir Où est tombé l’uranium de l’OTAN.
Ce que la destruction efface, et ce qu’elle n’efface pas
Un contrat d’élimination détruit des obus dans un entrepôt. Il ne détruit pas ceux déjà tirés et ne dit à personne où ils sont tombés. Ce sont les registres de tir qui le disent, et ils appartiennent à l’armée qui les a tenus.
L’Assemblée générale des Nations unies adopte depuis 2007, tous les deux ans, une résolution sur l’uranium appauvri. Elle encourage les États qui ont utilisé ces munitions à fournir, à la demande d’un État touché, des informations sur les lieux et les quantités. L’OTAN n’a remis sa carte du Kosovo à l’ONU qu’en juillet 2000, plus d’un an après les bombardements. Si des obus à l’uranium ont été tirés sur des vedettes iraniennes, certains reposent désormais au fond de l’une des routes maritimes les plus fréquentées du monde. Au Monténégro, treize obus de l’OTAN gisent en mer au large de Luštica depuis 1999, faute d’équipement pour les remonter.
Nous avons raconté le front juridique de la guerre contre l’Iran dans Le Congrès et le vote sur les pouvoirs de guerre, et comment une erreur de base de données a tué des civils deux fois dans Belgrade 1999 et Minab 2026.
Nous avons demandé à Srđan Aleksić
La question de savoir qui compte les obus traverse depuis des années le travail du professeur Srđan Aleksić, docteur en droit. Sa réponse figure dans Projektili pravde (2024) :
« L’OTAN a reconnu 112 sites contaminés par l’uranium appauvri, bien que nous en ayons découvert un 113e ; il faut donc savoir que dans toute guerre, la première victime est la vérité. »
« Lors de la décontamination du terrain, on a trouvé des projectiles d’un calibre et d’un poids bien supérieurs. »
Ce que cela signifie en pratique est au cœur de la manière dont Aleksić construit un dossier. Un tribunal ne demande pas si l’uranium appauvri est dangereux en général. Il demande s’il était à cet endroit, à cette date, près de cette personne. Le seul document qui répond proprement à cette question est le registre de celui qui a tiré. En Serbie, ce registre est arrivé tard et, selon le décompte du livre, incomplet, et chaque plaignant a dû depuis le reconstituer à partir d’échantillons de sol, de dosimètres et de la mémoire des témoins. Détruire les stocks restants en Floride est une bonne nouvelle. Ce n’est pas la même chose que dire aux riverains du détroit d’Ormuz ce qui est tombé dans leurs eaux. Si les A-10 n’ont tiré que des obus explosifs, une phrase du Pentagone suffirait. Le silence lui-même est un fait à consigner.
Questions fréquentes
L’A-10 tire-t-il de l’uranium appauvri ?
Son canon GAU-8 peut tirer l’obus PGU-14/B, à pénétrateur en uranium appauvri, ainsi que des obus explosifs sans uranium.
Les États-Unis ont-ils utilisé de l’uranium appauvri dans la guerre contre l’Iran ?
Ce n’est ni confirmé ni démenti. Des A-10 ont effectué des missions de combat ; la demande d’ICBUW est restée sans réponse.
Quand prend fin le contrat du Pentagone pour éliminer l’uranium appauvri ?
Le contrat de 2021 avec General Dynamics Ordnance and Tactical Systems, d’un montant de 27 573 961 dollars, a une date d’achèvement estimée au 20 novembre 2026.
Combien d’uranium appauvri l’OTAN a-t-elle tiré sur la Serbie et le Kosovo ?
L’OTAN a reconnu 31 000 obus. L’armée yougoslave en estimait 45 000–51 000, et des experts russes environ 90 000, selon Projektili pravde.
L’uranium appauvri est-il interdit ?
Aucun traité ne l’interdit expressément. Voir L’uranium appauvri est-il illégal ?
Sources
- Defense Daily, contrat attribué à General Dynamics OTS, W52P1J-22-F-0008 (15 décembre 2021)
- ICBUW, Les avions américains tirent-ils de l’uranium appauvri sur des cibles iraniennes ? (10 avril 2026)
- Defence Blog, l’armée américaine attribue un contrat d’élimination de l’uranium appauvri
- AIEA, Uranium appauvri
- Srđan Aleksić, Projektili pravde, 2024
