L'uranio può riscrivere il tuo DNA? Cosa hanno trovato i laboratori e cosa sostiene un libro serbo sui bambini del 1999
Nel 1998 un laboratorio militare americano trasformò con l'uranio impoverito cellule ossee umane sane in cellule tumorali. L'agenzia dell'OMS per la ricerca sul cancro classifica gli emettitori alfa depositati nel corpo come cancerogeni per l'uomo. E un libro serbo sostiene che le alterazioni genetiche dopo il 1999 sono dieci volte più frequenti di quanto si sapesse. Legal Smart separa ciò che è provato, ciò che è affermato e ciò che nessuno ha misurato.
La risposta breve
In laboratorio sì. Uno studio del 1998 dell'Armed Forces Radiobiology Research Institute statunitense, pubblicato su Environmental Health Perspectives, ha mostrato che l'uranio impoverito trasforma cellule ossee umane in un tipo capace di formare tumori. L'agenzia dell'OMS per la ricerca sul cancro (IARC) classifica i radionuclidi alfa-emittenti depositati nell'organismo come cancerogeni per l'uomo. Se ciò abbia causato danni genetici nelle popolazioni esposte è controverso; Projektili pravde (2024) sostiene che dopo il 1999 le alterazioni genetiche siano dieci volte più numerose di quanto noto.
In un laboratorio di Bethesda, nel Maryland, alla fine degli anni Novanta, scienziati che lavoravano per le forze armate americane fecero qualcosa che avrebbe dovuto cambiare per sempre il dibattito sull’uranio impoverito. Vi esposero cellule ossee umane sane, e videro alcune di esse diventare cancerose.
Lo studio fu pubblicato nel 1998 su Environmental Health Perspectives, rivista degli Istituti nazionali di sanità USA. I suoi autori, guidati da Alexandra Miller dell’Armed Forces Radiobiology Research Institute, riferirono che l’uranio impoverito aveva trasformato osteoblasti umani in un fenotipo tumorigeno: cellule che, impiantate nei topi, formavano tumori. La fonte conta. Non era un gruppo di attivisti. Era l’istituto di radiobiologia del Pentagono.
L’uranio impoverito può danneggiare il DNA?
In laboratorio sì. L’uranio impoverito può danneggiare le cellule in due modi insieme. È un metallo pesante chimicamente tossico, soprattutto per i reni, ed è un emettitore radioattivo di particelle alfa. Fuori dal corpo le radiazioni alfa sono fermate da un foglio di carta o dallo strato esterno della pelle. Dentro il corpo, quando una particella viene inalata o resta nei tessuti, la stessa radiazione cede tutta la sua energia a poche cellule vicine: proprio il tipo di dose che spezza il DNA.
Per questo l’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro, l’agenzia dell’OMS, classifica i radionuclidi alfa-emittenti depositati nell’organismo nel Gruppo 1, cancerogeni per l’uomo, nella Monografia 100D sulle radiazioni. La questione non è se gli emettitori alfa nel corpo possano causare il cancro. È se le persone del sud della Serbia, del Kosovo, della Bosnia o dell’Iraq ne abbiano ricevuti abbastanza da fare la differenza, e se qualcuno lo abbia misurato.
Provato, affermato, non misurato
| Uranio impoverito e DNA: cosa c’è agli atti | Stato |
|---|---|
| L’UI trasforma cellule ossee umane in tumorigene (laboratorio, 1998) | pubblicato, istituto militare USA |
| Gli emettitori alfa depositati nel corpo causano cancro nell’uomo | IARC Gruppo 1 |
| L’UI è chimicamente tossico per i reni | accertato |
| Alterazioni genetiche dopo il 1999 «dieci volte più numerose» | affermazione di Projektili pravde |
| Morti di cancro «quasi tre volte» di più dopo i bombardamenti | affermazione di Projektili pravde |
| Circa 33.000 malati l’anno in Serbia | dato citato in Projektili pravde |
| Tumori nel distretto di Pčinja, 2005 rispetto al 1995 | «12 volte» di più, dispensario di Vranje, citato nel libro |
| Studio genetico di popolazione sulle comunità serbe esposte | non trovato da Legal Smart |
Fonti: Miller et al., Environmental Health Perspectives (1998); IARC Monografia 100D; Srđan Aleksić, Projektili pravde (2024).
Cosa sostiene il libro
Projektili pravde (2024), dell’avvocato e dottore in giurisprudenza di Niš Srđan Aleksić, contiene le affermazioni più forti del dibattito serbo. Nelle prime pagine afferma che dopo i bombardamenti «il quadro delle nascite, delle malattie e delle morti in Serbia è cambiato completamente»: che le morti per cancro sono quasi triplicate, che sono seguiti matrimoni sterili, aborti spontanei, nati morti e bambini con gravi malformazioni, e che le alterazioni genetiche più tipiche di queste conseguenze sono «dieci volte più numerose di quanto finora noto».
Il libro cita altri dati: un comunicato del 2006 del dispensario oncologico di Vranje secondo cui nel distretto di Pčinja i tumori maligni nel 2005 erano 12 volte più che nel 1995; i casi di cancro in Serbia passati da circa 10.000 nel 1981 a circa 41.000 nel 2011, dati attribuiti al ricercatore Radomir Kovačević; e una stima, attribuita a esperti di Russia, Cina e India, di circa 33.000 persone che in Serbia si ammalano ogni anno come conseguenza diretta dei bombardamenti.
Sono le affermazioni del libro, con le fonti che indica. Legal Smart non ha trovato lo studio genetico di base pubblicato su una rivista scientifica, e le tendenze nazionali del cancro dipendono anche da invecchiamento, fumo e diagnosi migliori, come abbiamo discusso nei dati dei registri dopo il 1999. Ma le affermazioni indicano proprio il vuoto aperto dalla scienza di laboratorio: se l’uranio impoverito può danneggiare il DNA in provetta, qualcuno avrebbe dovuto guardare nelle persone.
Chi ha guardato
Qualcuno lo ha fatto, in piccoli gruppi. Il Dipartimento degli affari dei veterani USA segue dal 1993, con il suo programma di Baltimora, i veterani della Guerra del Golfo con frammenti di uranio impoverito nel corpo, registrando uranio nelle urine anni dopo la guerra. In Serbia, Legal Smart ha riferito di analisi dei metalli pesanti nei tessuti umani e dell’analisi dell’uranio nel tessuto tumorale di un generale, casi in cui il lavoro legale di Aleksić incontra le prove di laboratorio.
Ciò che nessuno ha fatto è lo studio che chiuderebbe la discussione: uno studio genetico e oncologico di lungo periodo sulle comunità intorno ai 112 siti riconosciuti, confrontate con popolazioni non esposte.
Europa, Medio Oriente e America
Le prove più forti dell’Europa sono arrivate dai tribunali, non dai laboratori: i giudici italiani hanno accettato un nesso probabile in centinaia di casi di soldati. Il Medio Oriente ha la popolazione esposta più numerosa e i dati più deboli, da Bassora a Falluja. L’America ha prodotto lo studio di laboratorio chiave e continua a sostenere che l’uranio impoverito sul campo comporti un rischio basso. Le due posizioni non sono mai state conciliate.
Domande frequenti
L’uranio impoverito può danneggiare il DNA?
Gli studi di laboratorio dicono di sì. Uno studio del 1998 dell’Armed Forces Radiobiology Research Institute statunitense ha mostrato che l’uranio impoverito trasforma cellule ossee umane in un tipo capace di formare tumori.
L’uranio impoverito è cancerogeno?
La IARC classifica i radionuclidi alfa-emittenti depositati nell’organismo come cancerogeni per l’uomo (Gruppo 1). Se l’esposizione sul campo abbia causato tumori in popolazioni specifiche è controverso.
Perché le radiazioni alfa sono pericolose dentro il corpo?
Fuori dal corpo le particelle alfa sono fermate dalla pelle. Dentro, da particelle inalate o incorporate, cedono energia a poche cellule vicine causando danni concentrati al DNA.
Le alterazioni genetiche sono aumentate in Serbia dopo il 1999?
Projektili pravde (2024) sostiene che le alterazioni genetiche legate ai bombardamenti siano dieci volte più numerose di quanto noto. Legal Smart non ha trovato uno studio genetico di popolazione pubblicato che lo confermi.
L’uranio impoverito è tossico anche senza radiazioni?
Sì. Come metallo pesante l’uranio è chimicamente tossico, in particolare per i reni.
Qualcuno ha studiato le persone esposte all’uranio impoverito?
Piccoli gruppi, come i veterani USA della Guerra del Golfo con frammenti nel corpo, sono seguiti dal 1993. Non è stato pubblicato alcun grande studio genetico sulle comunità balcaniche esposte.
Fonti
- Miller et al., Transformation of human osteoblast cells to the tumorigenic phenotype by depleted uranium-uranyl chloride, Environmental Health Perspectives (1998)
- IARC Monografie Volume 100D: Radiazioni (OMS)
- Srđan Aleksić, Projektili pravde, Niš, 2024 (introduzione e capitolo sull’uranio impoverito)
