Il cancro in Serbia dopo il 1999: che cosa mostra il registro

La ricerca descritta in questo articolo proviene da Srđan Aleksić, avvocato e studioso del diritto che collabora con Legal Smart e assiste i ricorrenti nei procedimenti in Serbia sull'uranio impoverito. Non ha avuto alcun ruolo editoriale in questo articolo.

Nel 2006 il dispensario oncologico di Vranje, che serve il distretto di Pčinja nel sud della Serbia, pubblicò una cifra che i suoi medici non riuscivano a spiegare. Nel 2005 aveva registrato dodici volte più malattie maligne che nel 1995. Pčinja confina con le colline dove nel 1999 furono sparati proiettili all’uranio impoverito. Lo studio di Srđan Aleksić del 2024 Projektili pravde apre il suo capitolo sulla salute con quel numero.

La risposta breve è che, secondo la lettura dei dati del registro nazionale proposta dallo studio, il cancro in Serbia è aumentato in modo modesto tra il 2002–2005 e il 2006–2009. Leucemie e linfomi sono aumentati in modo drammatico. I nuovi casi di tutti i tumori sono cresciuti del 6,6 per cento e i decessi del 7,8 per cento. I nuovi casi di leucemia e linfoma sono cresciuti del 74 per cento e i decessi del 139 per cento. Lo studio tratta questo dato come un segnale che chiede una spiegazione, non ancora come la prova di una causa.

Che cosa mostra il registro sul cancro in Serbia

Le cifre provengono dal registro tumori dell’Istituto di sanità pubblica Batut, analizzato nello studio. Tra il 2002 e il 2005 la Serbia, un Paese di 7,2 milioni di abitanti, ha registrato in media 32.130 nuovi casi di cancro all’anno. Tra il 2006 e il 2009 la media è stata di 34.254. Sono 8.496 casi in più nel secondo quadriennio, un aumento del 6,6 per cento che lo studio indica come statisticamente significativo (p < 0,01). I decessi annui medi per cancro sono passati da 18.144 a 19.566, un aumento del 7,8 per cento.

I numeri più impressionanti riguardano i tumori del sangue. I nuovi casi di leucemia e linfoma sono passati da una media di 796 all’anno a 1.384. I decessi da 452 all’anno a 1.069. Nel 2009, osserva lo studio, l’incidenza grezza di tutti i tumori nella Serbia centrale, 499 per 100.000, si era avvicinata ai livelli dell’Europa occidentale. La mortalità nella Serbia centrale è cresciuta in media del 2,3 per cento all’anno, mentre nell’Europa occidentale e settentrionale calava da 15–20 anni di circa l’uno per cento all’anno. Su una scala più lunga, lo studio cita circa 10.000 persone con diagnosi di cancro in Serbia nel 1981 e circa 41.000 nel 2011.

Ricercatore di laboratorio analizza campioni di sangue per uranio e metalli pesanti in uno studio di biomonitoraggio

Che cosa dicono i medici

Lo studio raccoglie le opinioni dei clinici serbi. La neurochirurga Danica Grujičić è citata sulla latenza. I tumori sistemici come leucemie e linfomi impiegano da cinque a dieci anni a manifestarsi dopo l’esposizione; i tumori solidi del polmone o dell’intestino da 15 a 20. L’oncologo Slobodan Čikarić, presidente della Società serba per la lotta contro il cancro, è citato per la stima secondo cui la Serbia registra ogni anno circa 7.000 casi di cancro e 5.000 decessi in più rispetto a 15–20 anni prima. Collega l’aumento a circa 15 tonnellate di uranio-238 ridotte in polvere ed entrate nella catena alimentare.

Questi tempi sono coerenti con l’andamento del registro. Un aumento dei tumori del sangue verrebbe per primo, entro un decennio dal 1999, con i tumori solidi più tardi. È un’ipotesi che la cronologia sostiene, e un’ipotesi resta finché non viene verificata.

Che cosa c’è nel sangue delle persone

Lo studio aggiunge una seconda linea di prova: il biomonitoraggio. Cita uno studio di biomonitoraggio umano che ha misurato arsenico, cadmio, piombo, torio e uranio nel sangue intero di adulti in Serbia. Secondo la lettura dello studio, torio e uranio erano fino a cento volte più alti che in studi analoghi altrove. Mette questi risultati accanto ai valori di riferimento dell’Istituto Superiore di Sanità per la popolazione italiana dal 1990 al 2009, e alle analisi dei soldati italiani che hanno prestato servizio nei Balcani. Sia nella popolazione serba sia nei soldati, riferisce lo studio, alcuni elementi erano centinaia di volte sopra il riferimento italiano, quando comparivano nel campione di riferimento.

Che cosa le cifre non possono ancora mostrare

Lo studio è franco sul limite. La sua stessa conclusione sulle prove è che mancano ancora «casi ben strutturati e supportati da prove» (traduzione). Chiede mappe della contaminazione, una mappatura dei luoghi in cui si verificano i tumori e un collegamento statistico tra le due. Il confronto del registro sul cancro in Serbia è un conteggio nazionale. Non mostra chi è stato esposto, dove viveva nel 1999 o se sono proprio quelle persone ad ammalarsi. Sono numeri grezzi, non corretti per l’invecchiamento della popolazione o per i miglioramenti della registrazione. Entrambi i fattori possono, da soli, far salire i conteggi.

L’entità dell’aumento dei tumori del sangue tra due quadrienni consecutivi è il dato che più merita una nuova analisi indipendente, standardizzata per età. Lo stesso vale per la cifra di dodici volte di Pčinja. Se l’effetto supera questa verifica, il cancro in Serbia dopo il 1999 diventa una questione di prova per i tribunali oltre che per i medici. Se non la supera, anche le famiglie di Vranje meritano di saperlo.

Le prove dai tessuti in Che cosa mostra il tessuto sono il passo successivo della catena. Che cosa deve uno Stato alle persone esposte a un rischio che conosceva è l’argomento di L’ultimo indirizzo della responsabilità.

Domande frequenti

Quali tumori sono aumentati di più in Serbia dopo il 1999?

Leucemie e linfomi. Secondo la lettura dei dati del registro proposta dallo studio, tra il 2002–2005 e il 2006–2009 i nuovi casi sono passati da 796 a 1.384 all’anno e i decessi da 452 a 1.069 all’anno.

Quanto tempo dopo l’esposizione compare il cancro?

I medici citati nello studio indicano da cinque a dieci anni per leucemie e linfomi e da 15 a 20 anni per i tumori solidi come quelli del polmone o dell’intestino.

Che cosa è successo a Vranje e nel distretto di Pčinja?

Il dispensario oncologico di Vranje riferì nel 2006 di aver registrato nel 2005 dodici volte più malattie maligne che nel 1995.

Le cifre del registro dimostrano che l’uranio impoverito ha causato il cancro?

No. Sono conteggi nazionali grezzi, non corretti per età o per i cambiamenti nella registrazione. Lo studio stesso chiede mappe della contaminazione e prove a livello di singoli casi.