Che cosa mostra il tessuto
Un referto di laboratorio depositato in procedimenti serbi ha misurato i metalli pesanti nel tessuto bioptico di un ex soldato e di un civile. Che cosa ha trovato, il ragionamento che c'è dietro e le domande che porrà un tribunale.
La ricerca descritta in questo articolo proviene da Srđan Aleksić, che assiste i ricorrenti nei procedimenti in Serbia sull'uranio impoverito.
La risposta breve
Sull'uranio impoverito, un referto ICP-MS della medica legale italiana Rita Celli, riprodotto in Projektili pravde (2024), ha trovato uranio circa 500 volte sopra il valore di riferimento superiore nella biopsia di un ex soldato e vanadio oltre 3.000 volte sopra nella biopsia di un civile. Sostiene che il bioaccumulo di metalli pesanti spieghi l'aumento dei tumori. Se l'uranio sia impoverito, e il nesso causale, restano da stabilire in tribunale.
Il referto è scritto in inglese da una medica italiana, Rita Celli, specialista in medicina legale e delle assicurazioni, ed è riprodotto integralmente nello studio di Srđan Aleksić del 2024 Projektili pravde. Riguarda due pazienti dalla Serbia, un ex soldato e un civile, entrambi ammalati di cancro. Il metodo è la spettrometria di massa a plasma accoppiato induttivamente (ICP-MS), una tecnica che misura quanto di ciascun metallo contiene un campione di tessuto.
Il referto ha trovato uranio e diversi altri metalli pesanti in entrambe le biopsie, a livelli molto superiori agli intervalli di riferimento che cita. L’uranio nel tessuto dell’ex soldato era di 2,98 microgrammi per litro, contro un intervallo di riferimento da 0,0055 a 0,0058, circa 500 volte il valore superiore. Il vanadio nel tessuto del civile superava di oltre 3.000 volte il suo valore di riferimento superiore. Il referto conclude che il bioaccumulo di metalli pesanti, compreso l’uranio-238, è all’origine dell’aumento dei tumori nella popolazione balcanica. I tribunali non si sono ancora pronunciati su questa tesi, né sul fatto che l’uranio misurato sia uranio impoverito.
Effetti dell’uranio impoverito sulla salute: che cosa hanno trovato gli studi precedenti
Il referto parte dalla posizione ufficiale che contesta. Cita la sintesi delle valutazioni del Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente, dell’Organizzazione mondiale della sanità e della Royal Society: «Nel complesso, queste valutazioni non hanno trovato alcun collegamento tra l’esposizione all’uranio impoverito nei Balcani ed effetti negativi sulla salute». La sua risposta è una frase: «Ma non hanno guardato nella direzione giusta». La sorveglianza precedente, sostiene, non ha mai verificato il bioaccumulo di metalli pesanti negli esseri umani. I metalli che persistono nell’ambiente possono concentrarsi lungo la catena alimentare, dalle piante e dall’acqua contaminate agli animali e alle persone. Il referto afferma che il suo lavoro di laboratorio ha trovato ciò che le indagini non avevano trovato.
I numeri
Nel tessuto dell’ex soldato, oltre all’uranio, il referto elenca cadmio a 16,0 µg/L (riferimento 0,25–1,97), cromo a 250,8 (0,12–1,07), nichel a 288,1 (0,14–2,13) e cobalto a 6,53 (0,03–0,24). Il tessuto del civile mostrava uranio a 2,22, vanadio a 594 (0,03–0,18), cromo a 469,8, nichel a 403,4 e cadmio a 38,2. Lo studio presenta la seconda tabella come la dimostrazione di come l’uranio impoverito agisca sui civili, non solo sui soldati.
La catena di prove che c’è dietro
Projektili pravde colloca le misurazioni in una documentazione scientifica più lunga, in gran parte americana. Descrive i test condotti nella base aerea di Eglin nel 1977 e 1978, nell’ambito di un progetto di sviluppo esplorativo dell’aviazione statunitense. Caratterizzarono le particelle prodotte quando i proiettili all’uranio impoverito colpiscono bersagli duri. Lo studio riporta sentenze italiane che hanno confrontato le particelle trovate nei corpi di soldati malati con quelle descritte a Eglin e le hanno trovate corrispondenti per forma, peso e composizione. Cita un avvertimento del 1979 di un comando di ricerca dell’esercito statunitense secondo cui erano a rischio le persone sottovento, non solo quelle vicine. Le particelle inalate, diceva, si depositano nel tessuto polmonare e lo espongono alle radiazioni alfa. E cita un memorandum del 1993 dell’Ufficio del Surgeon General dell’esercito statunitense che riconosceva il rischio di cancro legato all’inalazione o all’ingestione di polvere di uranio impoverito.
Altri due elementi vengono da scienziati che lavorano per istituzioni italiane. Celli e Massimo Zucchetti, consulenti della commissione parlamentare d’inchiesta italiana, hanno costruito un modello che combina la tossicità chimica e quella radiologica della polvere di uranio. Ha concluso che il rischio radiologico era stato fortemente sottostimato, di circa un fattore dieci per il potenziale genotossico una volta considerati gli effetti «bystander». E le misurazioni dell’Istituto di scienze nucleari Vinča in Serbia, citate nello studio, hanno trovato l’attività specifica dell’uranio nelle munizioni recuperate tre ordini di grandezza sopra la soglia di 10 kBq/kg per il materiale radioattivo. Si tratta di diverse centinaia di migliaia di volte il contenuto naturale di uranio del suolo.
Che cosa chiederà un tribunale
Il referto è una prova, e le prove vengono messe alla prova. Tre domande conteranno. Primo, l’ICP-MS come qui riportata misura l’uranio totale. Se quell’uranio sia impoverito, e non naturale, dipende dai rapporti isotopici che le tabelle non riportano. Secondo, gli intervalli di riferimento: da quale popolazione, da quale tessuto e da quale laboratorio provengono? Terzo, il passaggio dalla presenza alla causa. I metalli in un tumore dimostrano un’esposizione. Dimostrare che l’esposizione ha causato il tumore è un’ulteriore affermazione. I tribunali italiani l’hanno accolta con il criterio civilistico del «più probabile che non» quando lo Stato non è riuscito a provare un’altra causa.
Non sono ragioni per scartare il lavoro. Sono i punti su cui insisterà la difesa, e sui quali i ricorrenti dovranno avere risposte. Studi italiani più ampi, come il rapporto dell’Istituto Superiore di Sanità del 2003 e la coorte SIGNUM, sono giunti a conclusioni più prudenti sul nesso causale. Un tribunale li valuterà accanto a prove sui tessuti di questo tipo.
Perché documenti come questi contino, e chi risponda quando mancano, è il tema del testo di Aleksić Perspectives L’ultimo indirizzo della responsabilità. I dati del registro dietro la domanda sono in Il cancro in Serbia dopo il 1999: che cosa mostra il registro. Il problema della contaminazione negli studi sulle particelle è stato esaminato nel nostro articolo sulle microplastiche nel cervello.
Domande frequenti
Che cos’è l’ICP-MS?
La spettrometria di massa a plasma accoppiato induttivamente, una tecnica di laboratorio che misura la concentrazione dei metalli in un campione anche a livelli molto bassi.
Gli studi precedenti hanno trovato un legame tra uranio impoverito e malattie nei Balcani?
Le valutazioni di UNEP, OMS e Royal Society non ne hanno trovato. Il referto Celli sostiene che non abbiano esaminato il bioaccumulo di metalli pesanti nelle persone.
Il test può distinguere l’uranio impoverito da quello naturale?
Solo con i rapporti isotopici. Le tabelle del referto riportano l’uranio totale, quindi se sia impoverito è una questione che il tribunale esaminerà.
Che cosa furono i test di Eglin?
Test dell’aviazione statunitense del 1977–1978 che caratterizzarono le particelle prodotte quando i proiettili all’uranio impoverito colpiscono bersagli duri. Sentenze italiane hanno confrontato quelle particelle con quelle trovate in soldati malati.
Fonti e letture
R. Celli, Scientific report: preliminary interpretation of laboratory results, in S. Aleksić, Projektili pravde (2024), pp. 101–108
S. Aleksić, Projektili pravde (2024), capp. 7, 9 e 11
Istituto Superiore di Sanità, rapporto sul linfoma di Hodgkin nelle truppe italiane (2003)
