Das Balkansyndrom: Wie italienische Gerichte lernten, über Uranmunition zu urteilen, als die Wissenschaft sich nicht einig war

Salvatore Vacca war 23, als er 1999 an Leukämie starb, nach einem Friedenseinsatz auf dem Balkan. Seine Familie verbrachte die folgenden siebzehn Jahre vor Gericht. 2016 bestätigte ein Berufungsgericht in Rom ein Urteil gegen das italienische Verteidigungsministerium und sprach mehr als 1,5 Millionen Euro Entschädigung zu, berichtete ANSA.

Vacca war keine Ausnahme. Mehr als 300 italienische Veteranen, die nach dem Balkandienst an Krebs erkrankten, oder ihre Familien haben Prozesse gegen das Verteidigungsministerium gewonnen, so Declassified UK. Die Italiener gaben ihrem Leiden einen Namen: la sindrome dei Balcani, das Balkansyndrom. Und ihre Richter, konfrontiert mit einer wissenschaftlichen Frage, die Experten nicht lösen konnten, schufen etwas Ungewöhnliches: einen Weg, über Kausalität zu entscheiden, wenn Gewissheit unmöglich ist.

Was ist das Balkansyndrom?

So nennen italienische Gerichte und das Parlament eine Gruppe von Erkrankungen, meist Krebs wie Hodgkin-Lymphom und Leukämie, bei Soldaten, die nach den Kriegen der 1990er-Jahre in Bosnien und Herzegowina, im Kosovo und in Nordmazedonien dienten, in Gebieten, in denen NATO-Flugzeuge Uranmunition verschossen hatten. Viele dieser Soldaten kämpften nie. Sie bewachten Kontrollpunkte, fuhren Lastwagen, arbeiteten in Küchen. Gemeinsam hatten sie den Boden, die Luft und die Wracks um sie herum.

Internationale Gesundheitsbehörden haben keinen allgemeinen Zusammenhang zwischen abgereichertem Uran und Krebs bestätigt. Die erste Regierungskommission unter dem Hämatologen Franco Mandelli fand 2001 mehr Hodgkin-Lymphome unter Balkanveteranen als erwartet, schrieb sie aber nicht dem Uran zu. Das Recht wartet jedoch nicht auf wissenschaftlichen Konsens. Es muss Einzelfälle entscheiden.

Wie Uran in den Körper gelangt

Die Gerichte begannen bei der Wissenschaft der Exposition. Trifft ein Urangeschoss ein hartes Ziel, verbrennt ein Teil und zerfällt in feine Partikel. In einem Urteil von 2011 beschrieb das Zivilgericht Rom (Nr. 13617/2011), was dann geschieht. Etwa 75 % des eingeatmeten Urans werden direkt wieder ausgeatmet, etwa 25 % verbleiben in der Lunge oder den oberen Atemwegen. Die feinsten Partikel setzen sich tief in Bronchien und Alveolen ab. Vieles davon wird nach oben befördert und verschluckt, der Darm nimmt nur einen kleinen Teil auf. Rund 90 % des eingeatmeten oder verschluckten Urans verlassen den Körper binnen drei Tagen mit dem Urin. Der Rest verteilt sich auf Knochen, Nieren, Leber, Lunge, Fett und Muskeln.

Das ist der beruhigende Teil der Wissenschaft, und deshalb beschreiben Behörden das Risiko oft als gering. Der beunruhigende Teil ist der Rest: unlösliche Partikel, die jahrelang im Gewebe bleiben, aus nächster Nähe Alphastrahlung abgeben und als giftiges Schwermetall wirken.

Die Beweise im Gewebe

Hier stützten sich italienische Gerichte auf eine Beweisart, die zum Kern der Debatte wurde: die Elektronenmikroskopie von Patientengewebe. Die Forscherin Antonietta Gatti untersuchte Biopsien erkrankter und verstorbener Soldaten und fand Mikro- und Nanopartikel von Schwermetallen, die nach ihrer Auffassung nicht aus gewöhnlicher Luftverschmutzung stammen konnten.

Im Urteil Nr. 60/2016, nach der Berufung rechtskräftig, beschrieb das Zivilgericht Florenz ihre Befunde: körperfremde Kügelchen von etwa 800 Nanometern mit Eisen, Aluminium, Kupfer, Zink und Chlor, die laut Gatti Partikeln aus einer Studie für die US-Luftwaffe Ende der 1970er-Jahre über die Folgen von Uranmunition entsprachen. Der Richter schrieb, angesichts dieser Beweise werde „die Wahrscheinlichkeit nahezu zur Gewissheit”. Das Verwaltungsgericht Latium (Nr. 7777/2014) ging im Fall eines Soldaten, der nur mit vom Balkan zurückgebrachten Fahrzeugen hantiert hatte, noch weiter: Nach den Gutachten von Celli und Gatti ließen sich die Partikel in seinem Körper nur durch das Einatmen von Staub von Waffen oder Fahrzeugen aus Einsatzgebieten mit Uranmunition erklären, einzige Alternative wäre die Arbeit an einem unbelüfteten Hochofen.

Kritiker wenden ein, diese Partikel belegten eine Belastung mit Metallstaub, nicht zwingend mit Uran selbst, und die Partikelanalyse im Gewebe sei keine standardisierte Diagnosemethode. Der Einwand ist berechtigt, und genau deshalb war der nächste Schritt der Gerichte entscheidend.

Der Wahrscheinlichkeitsmaßstab

Italienische Richter behaupteten nicht, bewiesen zu haben, dass Uran jeden einzelnen Krebs verursachte. Sie änderten die Frage. Im Urteil Nr. 1661/2021 entschied der Staatsrat, Italiens oberstes Verwaltungsgericht, dass es in heiklen Fällen wie diesen genügt, wenn ein Soldat den Ausbruch der Krankheit „im probabilistisch-statistischen Sinn” darlegt, da ein direkter Kausalzusammenhang nicht immer feststellbar ist, und dass die Last dann auf die Verwaltung übergeht, die über die Daten zu Einsatzort und -art verfügt.

Die Zivilgerichte wandten die Regel „wahrscheinlicher als nicht” an. Im Urteil Nr. 11408/2017 machte das Zivilgericht Rom das Ministerium für den Tod eines Obergefreiten verantwortlich, der als Koch gearbeitet hatte: Die Soldaten wurden nur mit ABC-Maske und Schutzumhang auf den Balkan geschickt, völlig unzureichend gegen Mikropartikel in der Luft, und das Ministerium hatte keine Vorsorgemaßnahmen ergriffen. Gutachter folgerten, dass indirekte Uranexposition zusammen mit dem Stress im Kriegsgebiet und dem Impfschema zu seinem Hodgkin-Lymphom beitrug. Der Rechnungshof der Toskana (Nr. 250/2016) kam beim Rentenantrag einer Witwe zu einem ähnlichen Schluss.

2018 nannte ein parlamentarischer Untersuchungsausschuss unter Gian Piero Scanu die Exposition italienischer Truppen „erschütternd” und warf der Militärführung „Leugnung” vor, wobei ein zitierter Experte, Giorgio Trenta, die Auslegung seiner Aussage öffentlich zurückwies.

Europa, Naher Osten und Amerika

Europa hat die stärkste Rechtsbilanz. Italien führt, und 2019 entschied ein Gericht in Rennes, Frankreich, dass der Krebstod eines Hauptmanns auf Uranstaub im Kosovo zurückging.

Der Nahe Osten hat die größte Exposition und die schwächsten Gerichte. Im Irak wurden mehr als 400 Tonnen verschossen, und fast kein Zivilist hatte je einen Tag vor Gericht.

Amerika hat Veteranen für einige Krankheiten über Verwaltungsprogramme entschädigt, während offizielle Positionen abgereichertes Uran weiter als geringes Risiko beschreiben.

Warum Serbien diese Urteile liest

Die italienischen Urteile sind in Projektili pravde (2024) gesammelt, einem Buch von Dr. Srđan Aleksić, Rechtsanwalt aus Niš, der serbische Kläger in Uran-Prozessen vertritt; diese Rolle sollte man beim Lesen seiner Schlussfolgerungen bedenken. Sein Argument ist einfach: Wenn ein italienisches Gericht anerkennt, dass ein Soldat nach Monaten im Kosovo durch die kontaminierte Umwelt erkrankt sein kann, muss dieselbe Logik für Menschen gelten, die dort ihr ganzes Leben verbracht haben. Legal Smart verfolgt die Frage in Serbien, von der Gewebeanalyse des Tumors eines Generals bis zur Klage gegen die NATO und ihre Berufung auf Immunität.

Das Balkansyndrom zeigt etwas Größeres als eine Waffe. Wenn die Wissenschaft ein Risiko beschreiben, den Einzelfall aber nicht beweisen kann, hat das Recht zwei Wege: Gewissheit verlangen und Opfer mit nichts zurücklassen, oder Wahrscheinlichkeit ehrlich gewichten und die Last dem auferlegen, der die Beweise besitzt. Italien wählte den zweiten. Andere Länder entscheiden noch.

Häufige Fragen

Was ist das Balkansyndrom?

Ein in Italien verwendeter Begriff für Krebs und andere Erkrankungen bei Soldaten, die in Bosnien, im Kosovo und in Nordmazedonien dienten, wo Uranmunition eingesetzt wurde. Es ist ein rechtlicher und politischer Begriff, keine anerkannte medizinische Diagnose.

Wie viele italienische Soldaten gewannen Uran-Prozesse?

Mehr als 300 Veteranen oder ihre Familien gewannen Prozesse gegen das Verteidigungsministerium, so Declassified UK.

Welchen Beweismaßstab nutzten italienische Gerichte?

Einen probabilistischen. Der Staatsrat (Urteil 1661/2021) ließ genügen, dass die Krankheit wahrscheinlich mit dem Dienst zusammenhängt; Zivilgerichte wandten „wahrscheinlicher als nicht” an.

Verursacht abgereichertes Uran Krebs?

Als allgemeine Ursache ist es nicht bewiesen. WHO und IAEA stufen das Risiko außerhalb der Einschlagzonen als gering ein, italienische Gerichte sahen es in Einzelfällen aber als wahrscheinliche Mitursache.

Wie gelangt abgereichertes Uran in den Körper?

Vor allem durch Einatmen feiner Partikel nach dem Aufprall, durch Verschlucken kontaminierten Staubs oder über Wunden. Das meiste wird binnen Tagen ausgeschieden; unlösliche Partikel können im Gewebe verbleiben.

Wer ist Srđan Aleksić?

Doktor der Rechtswissenschaften und Rechtsanwalt aus Niš, Serbien, der serbische Kläger in Uran-Prozessen vertritt, und Autor von Projektili pravde (2024), das die italienischen Urteile zum Balkansyndrom sammelt.

Quellen

• Srđan Aleksić, Projektili pravde, Niš, 2024 (Anhang mit italienischen Urteilen)
• ANSA, Uran verursachte Krebs italienischer Soldaten, so Untersuchung (7. Februar 2018)
• Declassified UK, Gerichte erkennen vom Militär bestrittenes Krebsrisiko an (2023)
• OBC Transeuropa, Abgereichertes Uran: ein Staatsverbrechen
• ICBUW, Urteil im Fall Salvatore Vacca (2016)

中文摘要：意大利法院与“巴尔干综合征”

在巴尔干地区执行维和任务后患癌的300多名意大利退伍军人，已在法庭上胜诉意大利国防部。意大利法院接受了“概率性”因果关系标准：当无法证明直接因果关系时，只要能证明疾病很可能与服役中接触贫铀颗粒有关即可。

这些判决由塞尔维亚律师、法学博士斯尔詹·阿列克西奇（Dr Srđan Aleksić）收录并分析于其2024年著作《正义的炮弹》（Projektili pravde）。阿列克西奇长期代理塞尔维亚受害者，就1999年北约轰炸中使用贫铀弹的健康后果提起诉讼；该书还专门有一章记述1999年5月7日中国驻南斯拉夫大使馆被炸事件。

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