Der Krieg ist vorbei. Der Staub ist geblieben: Iraks Erbe des abgereicherten Urans, 35 Jahre danach

Im Frühjahr 1991 wurde die Straße von Kuwait-Stadt nach Basra zu einem Friedhof aus Metall. Panzer, Lastwagen und gestohlene Autos lagen kilometerweit ausgebrannt, aus jedem Winkel fotografiert und auf allen Bildschirmen der Welt gezeigt. Was die Kameras nicht zeigen konnten, war der Staub. Viele dieser Wracks waren von einer neuen Art Munition durchschlagen worden, hergestellt aus dem Abfall der Atomindustrie: abgereichertem Uran.

Fünfunddreißig Jahre und zwei Kriege später lebt der Irak noch immer mit diesem Staub. Und die Frage, die er aufwirft, ist wieder dringend, denn dieselbe Munition wurde inzwischen an die Ukraine geliefert, und neue Kriege im Nahen Osten werden mit Waffen geführt, deren langfristige Spuren niemand misst.

Hat abgereichertes Uran im Irak Krebs und Fehlbildungen verursacht?

Die ehrliche Antwort: Es ist weder bewiesen noch ausgeschlossen. Belegt sind das Ausmaß des Einsatzes und das Ausmaß der Kontamination. Im Irak wurden 1991 und 2003 mehr als 400 Tonnen Uranmunition verschossen, überwiegend von US-Streitkräften; Großbritannien gibt weniger als drei Tonnen an. Bis 2006 hatte das irakische Strahlenschutzzentrum 300 bis 365 kontaminierte Orte identifiziert, die meisten in der Region Basra, so die niederländische Friedensorganisation PAX, deren Bericht In a State of Uncertainty bis heute die detaillierteste öffentliche Darstellung ist. Umstritten bleibt, was diese Kontamination den Menschen angetan hat.

Abgereichertes Uran bleibt übrig, wenn Natururan für Reaktoren und Bomben angereichert wird. Es ist etwa 40 % weniger radioaktiv als Natururan, aber extrem dicht, fast doppelt so schwer wie Blei, und es schärft sich selbst, während es Panzerstahl durchschlägt. Und es brennt. Beim Aufprall wird ein Teil des Geschosses zu einem feinen Aerosol aus Uranoxidpartikeln, die eingeatmet werden, sich am Boden absetzen und vom Wind verweht werden können. Legal Smart hat ausführlich erklärt, was in diesem Moment des Aufpralls geschieht.

Die Zahlen hinter dem Staub

Quellen: PAX, In a State of Uncertainty; irakisches Strahlenschutzzentrum über PAX; Resolution 79/49 der UN-Generalversammlung.

Falludscha, Basra und der Streit um Beweise

Ab Ende der 1990er-Jahre meldeten Ärzte in Basra, was sie für steigende Raten von Leukämie bei Kindern und angeborenen Fehlbildungen hielten. Nach den beiden Schlachten um Falludscha 2004 beschrieben örtliche Kinderärzte ein ähnliches Bild. Mehrere Studien irakischer und ausländischer Forscher berichteten über ungewöhnlich hohe Raten von Fehlbildungen und Krebs in Falludscha. Andere Wissenschaftler kritisierten Stichprobengröße, Auswahl der Familien und die vielen anderen giftigen Belastungen in einer vom Krieg zerstörten Stadt, von verbrannter Munition über Schwermetalle bis zu offenen Müllverbrennungsgruben.

2013 veröffentlichten das irakische Gesundheitsministerium und die Weltgesundheitsorganisation eine Zusammenfassung einer großen Haushaltsbefragung, die keinen klaren Beleg für ungewöhnlich hohe Fehlbildungsraten fand. Kritiker, darunter Forscher aus Falludscha, griffen die Methodik an; der vollständige Datensatz wurde nie veröffentlicht. Dort steckt die Wissenschaft seit über einem Jahrzehnt fest: starker Verdacht, schwache amtliche Daten und kein unabhängiges Langzeitregister.

Dieses Muster kennt jeder, der die Debatte in Serbien verfolgt, wo die Frage nach Krebsraten nach 1999 an dieselbe Mauer unvollständiger Register stößt und wo Legal Smart über Laboranalysen von Gewebe exponierter Menschen berichtet hat.

Das Schrottproblem

Wenn der medizinische Beweis umstritten ist, so ist es ein Expositionsweg nicht. Zerstörte Panzer und Fahrzeuge bleiben nicht, wo sie liegen. Im Irak wurden viele auf Schrottplätze geschleppt, zerlegt und verkauft, oft von armen Arbeitern, manchmal von Kindern, ohne Schutz und ohne Wissen, was das Metall mit sich trägt. PAX dokumentierte diesen Handel und warnte, dass er die Kontamination weit über die Schlachtfelder hinaus verbreitet. Der Bericht fand auch Uranmunition, die auf leichte Fahrzeuge, Gebäude und zivile Infrastruktur abgefeuert wurde, darunter das Planungsministerium in Bagdad, was die offizielle Darstellung eines Einsatzes nur gegen schwere Panzerung untergräbt.

Die USA haben nie eine vollständige Karte veröffentlicht, wo sie im Irak Uranmunition eingesetzt haben. Ohne diese Karte ist Sanierung Rätselraten. PAX-Autor Wim Zwijnenburg: „Es ist unklar, wie viele Orte genau noch kontaminiert sein könnten.”

Soldaten als die anderen Zeugen

Die stärksten Belege könnten nicht von irakischen Zivilisten kommen, deren Akten mit ihren Krankenhäusern zerstört wurden, sondern von Soldaten, die dort kämpften. Von rund 697.000 im Golfkrieg 1991 eingesetzten US-Soldaten meldeten Zehntausende später chronische, ungeklärte Erkrankungen, das sogenannte Golfkriegssyndrom; abgereichertes Uran war ein Verdächtiger unter mehreren, neben Nervenkampfstoffen, Ölbränden und experimentellen Medikamenten. In Großbritannien befand eine Untersuchungsjury 2009, es sei „wahrscheinlicher als nicht”, dass abgereichertes Uran den Tod des Golfkriegsveteranen Stuart Dyson verursacht habe; das Verteidigungsministerium wies dies zurück.

In Italien ging die Geschichte weiter. Mehr als 300 italienische Veteranen, die auf dem Balkan dienten und an Krebs erkrankten, gewannen Prozesse gegen das Verteidigungsministerium, wie Legal Smart in einem eigenen Bericht über das Balkansyndrom und den Umgang italienischer Gerichte mit den Beweisen darlegt.

Europa, Naher Osten und Amerika: dasselbe Geschoss, unterschiedliche Erinnerung

Europa hat abgereichertes Uran weitgehend als Balkanproblem behandelt, das 1999 endete. Das tat es nicht. Großbritannien lieferte 2023 Uranmunition für Challenger-2-Panzer an die Ukraine, die USA folgten mit Munition für Abrams, ohne öffentliches System, das festhält, wo sie verschossen wird. Unsere Analyse, was die Ukraine vom Balkan lernen kann, zeigt, was das für die künftige Sanierung bedeutet. Auch die Bundeswehr setzte im Kosovo Soldaten in Gebieten mit Uranmunition ein.

Der Nahe Osten trägt die schwerste Last: Irak, Kuwait und Teile Syriens, wo US-Flugzeuge 2015 Uranmunition einsetzten. Mit einem neuen Krieg um Iran und den Golf mischen sich in der Region wieder Munition, brennendes Öl und zerstörte Industrie in der Luft, wie wir nach den Angriffen auf Doha und Dubai dokumentiert haben.

Amerika gab jahrzehntelang Milliarden für Veteranenkrankheiten aus und erklärte öffentlich, abgereichertes Uran sei wenig riskant. In der UN war es im Dezember 2024 eines von nur vier Ländern, die gegen eine Resolution zu den Auswirkungen von Uranwaffen stimmten; sie wurde mit 152 Ja-Stimmen angenommen, laut UN-Protokoll.

Was wirklich helfen würde

Der rechtliche Status dieser Waffen ist umstritten, wie wir in Ist Uranmunition völkerrechtswidrig? untersucht haben. Drei praktische Schritte hängen aber nicht vom Ausgang dieses Streits ab. Jeder Staat, der Uranmunition einsetzt, sollte veröffentlichen, wo, wie Großbritannien nach 2003. Kontaminierte Wracks und Schrott müssen entfernt und kontrolliert werden, bevor sie auf lokale Märkte gelangen. Und unabhängige Krebs- und Geburtenregister gehören dorthin, wo die Munition fiel, damit die nächste Debatte mit Daten geführt wird statt mit Verdacht.

Der Krieg im Irak ist lange vorbei. Die Aufzeichnung dessen, was er hinterließ, hat kaum begonnen.

Häufige Fragen

Ist abgereichertes Uran radioaktiv?

Ja, schwach. Es sendet vor allem Alphastrahlung aus und ist etwa 40 % weniger radioaktiv als Natururan. Größere Sorge ist die innere Belastung durch eingeatmete oder verschluckte Partikel sowie die chemische Giftigkeit als Schwermetall.

Wie viel abgereichertes Uran wurde im Irak eingesetzt?

Mehr als 400 Tonnen 1991 und 2003, überwiegend von US-Streitkräften, so PAX. Großbritannien gibt weniger als drei Tonnen an.

Sind die Fehlbildungen in Falludscha auf Uranmunition zurückzuführen?

Studien berichteten über hohe Raten, ihre Methoden sind jedoch umstritten, und andere Kriegsschadstoffe tragen bei. Die irakisch-WHO-Erhebung von 2013 fand keinen klaren Überschuss. Die Frage ist offen.

Wo ist der Irak mit Uran kontaminiert?

Bis 2006 identifizierten irakische Behörden 300 bis 365 Orte, vor allem um Basra, dazu Schrottplätze, die kontaminiertes Metall verbreiteten.

Wird abgereichertes Uran in der Ukraine eingesetzt?

Ja. Großbritannien und die USA liefern seit 2023 Panzermunition mit abgereichertem Uran an die Ukraine.

Was ist das Golfkriegssyndrom?

Ein Bündel chronischer, ungeklärter Symptome, das Zehntausende Veteranen des Golfkriegs 1991 meldeten. Abgereichertes Uran ist ein vermuteter Faktor, keine bewiesene Ursache.

Quellen

• PAX, In a State of Uncertainty: abgereichertes Uran im Irak (2013)
• UN-Resolution 79/49, Abstimmungsergebnis (2. Dezember 2024)
• Declassified UK, Gerichte erkennen vom Militär bestrittenes Krebsrisiko an (2023)
• The New Humanitarian, Irak: hohe radioaktive Belastung im Süden
• Truthout, Urankontamination breitet sich im Irak weiter aus