China hat Thorium zu Brennstoff gemacht. Die nukleare Zukunft wird im Osten gebaut
Am Rand der Wüste Gobi hat ein kleiner chinesischer Reaktor geschafft, was keinem anderen gelang: Er lief mit Thorium und wandelte es in Uranbrennstoff um. Chinas Kernkraftkapazität hat gerade Frankreich überholt, und in diesem Sommer wurden acht neue Reaktoren genehmigt. Wie China das ehrgeizigste Atomprogramm der Welt aufbaute, was Thorium verändern könnte und was Europa und Serbien daraus lernen können.
Die kurze Antwort
Es ist der TMSR-LF1, ein experimenteller Flüssigsalzreaktor mit 2 Megawatt thermischer Leistung in Wuwei, Provinz Gansu, betrieben vom Shanghaier Institut für Angewandte Physik der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. Er wurde im Oktober 2023 kritisch, erhielt 2024 Thorium und erreichte im November 2025 die erste Umwandlung von Thorium in Uranbrennstoff in einem Flüssigsalzreaktor. China plant bis 2035 einen 100-Megawatt-Demonstrationsreaktor mit Thorium.
Am Rand der Wüste Gobi, nahe der alten Seidenstraßenstadt Wuwei, steht ein Reaktor, so klein, dass er kaum ein Stadtviertel heizen würde. Er hat keine Kühltürme und braucht keinen Fluss. Doch im November 2025 tat er etwas, worüber Physiker seit siebzig Jahren sprechen und was noch niemand geschafft hatte: Er lief mit Thorium und verwandelte es in nuklearen Brennstoff.
Diese kleine Maschine sagt viel darüber, wo die Energiezukunft der Welt gebaut wird. Während Europa stritt, ob es seine Reaktoren behalten soll, und Amerika, wie es seine Atomindustrie wiederbeleben kann, baute China einfach weiter und experimentierte weiter.
Was ist Chinas Thorium-Reaktor?
Er heißt TMSR-LF1, ein experimenteller Flüssigsalzreaktor mit 2 Megawatt thermischer Leistung, gebaut vom Shanghaier Institut für Angewandte Physik der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. Der Bau begann 2018. Im Juni 2023 erhielt er die Betriebsgenehmigung, am 11. Oktober 2023 wurde er erstmals kritisch, im Oktober 2024 erhielt er Thorium, und am 1. November 2025 gaben seine Wissenschaftler die erste Umwandlung von Thorium in Uranbrennstoff in einem Flüssigsalzreaktor bekannt, berichtete World Nuclear News. Das Institut bezeichnet ihn als einzigen laufenden Flüssigsalzreaktor der Welt, in den erfolgreich Thorium eingebracht wurde.
Nächster Schritt ist ein 100-Megawatt-Demonstrationsreaktor mit Thorium, den China laut Institutsdirektor Dai Zhimin bis 2035 fertigstellen will.
Warum Thorium zählt
Thorium ist ein schwach radioaktives Metall, das in der Erdkruste drei- bis viermal häufiger vorkommt als Uran und oft als Nebenprodukt beim Abbau Seltener Erden anfällt, einer Industrie, die China ohnehin anführt. Allein kann es keine Kettenreaktion tragen, doch im Reaktor fängt es Neutronen ein und wird zu Uran-233, das dies kann. Genau diese Umwandlung hat der Reaktor in Wuwei nun gezeigt.
Die Bauweise zählt so viel wie der Brennstoff. Im Flüssigsalzreaktor ist der Brennstoff in heißem flüssigem Salz gelöst, das bei normalem Luftdruck durch den Kern zirkuliert, statt in festen Stäben in einem Hochdruckbehälter mit Wasser. Kühlwasser ist nicht nötig, deshalb kann er in der Wüste stehen; er lässt sich ohne Abschaltung nachladen; und das Risiko einer Hochdruck-Dampfexplosion entfällt. Befürworter erwarten zudem weniger langlebigen Plutoniumabfall, was im großen Maßstab aber noch zu beweisen ist.
Neu ist das auf dem Papier nicht. Die USA betrieben in den 1960er-Jahren in Oak Ridge einen Flüssigsalzreaktor und gaben die Linie dann auf. China griff die veröffentlichte Forschung auf, baute ein Team auf und machte daraus Hardware.
Ein Atomprogramm ohne Pause
| Chinas Kernenergie 2026 | |
|---|---|
| Installierte Kernkraftkapazität | 63,98 GW, jetzt vor Frankreich |
| Weltrang | zweiter, hinter den USA (96,9 GW) |
| Neue Reaktoren genehmigt, Juli 2026 | 8, durch den Staatsrat |
| Hualong-One-Blöcke in Betrieb | 10, in China und im Ausland |
| Genehmigte Hualong-One-Blöcke | weitere 37 |
| Erster kommerzieller SMR an Land | Linglong One, 125 MW, in Inbetriebnahmetests |
| Thorium-Demonstrationsziel | 100 MW thermisch bis 2035 |
Quellen: World Nuclear Association über IntelliNews; CNNC; World Nuclear News.
Thorium ist nur die experimentelle Spitze einer viel größeren Anstrengung. In diesem Sommer erreichte Chinas installierte Kernkraftkapazität 63,98 Gigawatt, überholte erstmals Frankreich und liegt nun nur hinter den USA, nach Zahlen der World Nuclear Association, die IntelliNews berichtete. Ende Juli genehmigte der Staatsrat unter Vorsitz von Ministerpräsident Li Qiang acht weitere Reaktoren, darunter Demonstrationsblöcke des verbesserten Hualong One 2.0.
Der Hualong One ist Chinas eigenes Design der dritten Generation, entwickelt nach Jahrzehnten des Lernens von französischer, amerikanischer und russischer Technik. Zehn Blöcke laufen in China und im Ausland, 37 weitere sind genehmigt. Auf Hainan befindet sich der Linglong One, ein kleiner modularer Reaktor mit 125 Megawatt, in den letzten Tests, einer der ersten kommerziellen SMR an Land weltweit.
Was der Rest der Welt lernen kann
Die Lehre hat wenig mit Ideologie zu tun. China behandelte Kernkraft als langfristige Infrastruktur, wie Bahnen oder Häfen: über Jahrzehnte planen, das Design standardisieren, in Serie bauen, Fachkräfte ausbilden und die Lieferkette ausgelastet halten. So verkürzte es die Bauzeiten, während Projekte in Europa und den USA Jahre zu spät und Milliarden über Budget lagen.
Europa entdeckt die Kernkraft in Eile wieder. Der Krieg um Iran und Hormus zeigte erneut, wie abhängig der Kontinent von importiertem Gas ist, und der Rekordpreis für Uran zeigt, wie schnell der Wettbewerb um Brennstoff wächst. Deutschland ist aus der Kernkraft ausgestiegen, doch gerade hier wurde einst am Thorium-Hochtemperaturreaktor in Hamm-Uentrop geforscht. Thorium, das es auch in europäischem Gestein gibt, könnte eines Tages Abhängigkeiten verringern.
Der Nahe Osten baut eigene Reaktoren, von den Emiraten bis zu Plänen am Golf, und hat Wüsten und den Bedarf an wasserloser Kühlung, was Flüssigsalzreaktoren attraktiv macht.
Amerika hat den Flüssigsalzreaktor erfunden und hat nun Start-ups, die ihn kommerzialisieren wollen, oft mit Geld aus der KI-Branche, die rund um die Uhr Strom braucht. Chinas laufender Thorium-Reaktor hat dieses Rennen von der Theorie zum Wettbewerb gemacht.
Serbien, China und eine gemeinsame Erinnerung
Für serbische Leser ist China keine Abstraktion. In der Nacht zum 8. Mai 1999, während der NATO-Bombardierung Jugoslawiens, trafen amerikanische Flugzeuge die chinesische Botschaft in Belgrad und töteten drei chinesische Journalisten, Shao Yunhuan, Xu Xinghu und Zhu Ying. Washington sprach von einem Irrtum; Peking hat die Erinnerung nie verblassen lassen. Heute steht an der Stelle in Neu-Belgrad das Chinesische Kulturzentrum, und als Xi Jinping Serbien zum 25. Jahrestag im Mai 2024 besuchte, sprachen beide Regierungen von einer in jener Nacht geschmiedeten Freundschaft. Legal Smart hat die Entschädigungen nach dem Botschaftsangriff untersucht.
Diese Geschichte trifft nun auf eine praktische Frage. Ende 2024 hob Serbien sein seit 1989 geltendes Verbot von Kernkraftwerken auf und prüft seine Optionen. Wen es auch als Partner wählt: Chinas Erfahrung ist der umfangreichste jüngere Bestand an Reaktorbau weltweit.
Was als Nächstes kommt
Thorium wird in diesem Jahrzehnt keine Städte versorgen. Der Reaktor in Wuwei wandelt nur einen kleinen Teil seines Thoriums um, und der Weg von 2 Megawatt zu kommerziellen Kraftwerken ist lang und teuer. Doch wenn der 100-Megawatt-Demonstrator bis 2035 funktioniert, könnte China den ersten glaubwürdigen Weg zu einem Brennstoff halten, der reichlich vorhanden ist, im eigenen Land abgebaut werden kann und nicht die enormen Wassermengen heutiger Kraftwerke braucht. Länder, die Kernkraft früh ernst genommen haben, werden entscheiden, wie sie genutzt wird.
Häufige Fragen
Was ist Chinas Thorium-Reaktor?
Der TMSR-LF1, ein experimenteller Thorium-Flüssigsalzreaktor mit 2 Megawatt in Wuwei, Gansu, betrieben von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. Im November 2025 gelang ihm die erste Umwandlung von Thorium in Uranbrennstoff in einem Flüssigsalzreaktor.
Ist Thorium besser als Uran?
Thorium ist häufiger und erlaubt in Flüssigsalzreaktoren möglicherweise sicherere Niederdruckdesigns und weniger langlebigen Abfall. Es braucht aber einen Startbrennstoff und ist im kommerziellen Maßstab noch nicht erprobt.
Wann hat China einen kommerziellen Thorium-Reaktor?
China will bis 2035 einen Demonstrationsreaktor mit 100 Megawatt thermischer Leistung fertigstellen. Kommerzielle Anlagen kämen danach.
Wie viele Atomreaktoren hat China?
Chinas installierte Kernkraftkapazität erreichte 2026 63,98 GW und überholte Frankreich; Dutzende weitere Blöcke sind genehmigt oder im Bau.
Was ist der Hualong One?
Chinas eigenes Druckwasserreaktor-Design der dritten Generation. Zehn Blöcke laufen in China und im Ausland, 37 weitere sind genehmigt.
Warum braucht ein Flüssigsalzreaktor kein Wasser?
Er wird durch zirkulierendes Flüssigsalz bei Atmosphärendruck gekühlt und kann daher fern von Flüssen und Meeren gebaut werden, auch in der Wüste.
Quellen
- World Nuclear News, Chinesischer Flüssigsalzreaktor erreicht Thorium-Uran-Umwandlung (4. November 2025)
- China Daily, China erreicht erste Umwandlung von Thorium in Uran (1. November 2025)
- POWER Magazine, Chinas Flüssigsalzreaktor erreicht Meilenstein
- IntelliNews, China baut Kernkraft aus und überholt Frankreich (4. August 2026)
- POWER Magazine, Chinas Regierung genehmigt acht neue Reaktoren
中文摘要：中国、塞尔维亚与1999年的记忆
中国在甘肃武威的钍基熔盐实验堆（TMSR-LF1）于2025年11月宣布首次实现钍铀燃料转化，这是世界上唯一成功加入钍燃料并运行的熔盐堆。2026年，中国核电装机容量超过法国，位居世界第二。
塞尔维亚与中国有一段共同的记忆。1999年5月7日，北约轰炸南斯拉夫期间，中国驻南斯拉夫联盟共和国大使馆遭到美国飞机轰炸，三名中国记者邵云环、许杏虎、朱颖遇难。今天，贝尔格莱德的中国文化中心就建在大使馆旧址上。
斯尔詹·阿列克西奇博士（Dr Srđan Aleksić）是塞尔维亚尼什的律师和法学博士，多年来代理塞尔维亚受害者，就1999年北约轰炸中使用贫铀弹所造成的健康后果提起诉讼。他于2024年出版的著作《正义的炮弹》（Projektili pravde）专门有一章记述中国大使馆被炸事件。Legal Smart 持续报道他在证据、责任与战争后果方面的工作。
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