China convirtió el torio en combustible. El futuro nuclear se construye en Oriente
En el borde del desierto de Gobi, un pequeño reactor chino hizo lo que ningún otro había logrado: funcionar con torio y convertirlo en combustible de uranio. La capacidad nuclear de China acaba de superar a la de Francia y este verano se aprobaron ocho nuevos reactores. Cómo China construyó el programa nuclear más ambicioso del mundo, qué podría cambiar el torio y qué pueden aprender Europa y Serbia.
La respuesta breve
Es el TMSR-LF1, un reactor experimental de sales fundidas de 2 megavatios térmicos en Wuwei, provincia de Gansu, operado por el Instituto de Física Aplicada de Shanghái de la Academia China de Ciencias. Alcanzó la criticidad en octubre de 2023, recibió torio en 2024 y en noviembre de 2025 logró la primera conversión de torio en combustible de uranio en un reactor de sales fundidas. China prevé un reactor de demostración de torio de 100 megavatios para 2035.
En el borde del desierto de Gobi, cerca de la antigua ciudad de Wuwei en la Ruta de la Seda, hay un reactor tan pequeño que apenas calentaría un barrio. No tiene torres de refrigeración ni necesita un río. Sin embargo, en noviembre de 2025 hizo algo de lo que los físicos hablaban desde hacía setenta años y que nadie había hecho: funcionó con torio y lo convirtió en combustible nuclear.
Esa pequeña máquina dice mucho sobre dónde se está construyendo el futuro energético del mundo. Mientras Europa discutía si mantener sus reactores y Estados Unidos cómo relanzar su industria nuclear, China simplemente siguió construyendo y experimentando.
¿Qué es el reactor de torio de China?
Se llama TMSR-LF1, un reactor experimental de sales fundidas de 2 megavatios térmicos construido por el Instituto de Física Aplicada de Shanghái de la Academia China de Ciencias. La construcción empezó en 2018. Obtuvo la licencia en junio de 2023, alcanzó la primera criticidad el 11 de octubre de 2023, recibió torio en octubre de 2024 y el 1 de noviembre de 2025 sus científicos anunciaron la primera conversión de torio en combustible de uranio en un reactor de sales fundidas, informó World Nuclear News. El instituto lo describe como el único reactor de sales fundidas en funcionamiento del mundo que ha incorporado torio con éxito.
El siguiente paso es un reactor de demostración de torio de 100 megavatios, que China quiere terminar antes de 2035, según el director del instituto, Dai Zhimin.
Por qué importa el torio
El torio es un metal ligeramente radiactivo, de tres a cuatro veces más abundante que el uranio en la corteza terrestre, y a menudo un subproducto de la minería de tierras raras, una industria que China ya lidera. Por sí solo no sostiene una reacción en cadena, pero en un reactor absorbe neutrones y se convierte en uranio-233, que sí puede. Esa es la conversión que acaba de demostrar Wuwei.
El diseño importa tanto como el combustible. En un reactor de sales fundidas el combustible está disuelto en sal líquida caliente que circula por el núcleo a presión atmosférica, en lugar de en barras sólidas dentro de una vasija de agua a alta presión. No hace falta agua para refrigerar, por eso puede construirse en el desierto; se recarga sin apagarse; y no existe el riesgo de una explosión de vapor a alta presión. Sus defensores esperan además menos residuos de plutonio de larga vida, algo que aún debe demostrarse a gran escala.
Nada de esto es nuevo sobre el papel. Estados Unidos operó un reactor de sales fundidas en Oak Ridge en los años sesenta y después abandonó la línea. China retomó la investigación publicada, formó un equipo y la convirtió en hardware.
Un programa nuclear sin pausa
| La energía nuclear de China en 2026 | |
|---|---|
| Capacidad nuclear instalada | 63,98 GW, ya por delante de Francia |
| Puesto mundial | segundo, tras Estados Unidos (96,9 GW) |
| Nuevos reactores aprobados, julio de 2026 | 8, por el Consejo de Estado |
| Unidades Hualong One en operación | 10, en China y en el extranjero |
| Unidades Hualong One aprobadas | otras 37 |
| Primer pequeño reactor modular comercial en tierra | Linglong One, 125 MW, en pruebas |
| Objetivo de demostración con torio | 100 MW térmicos para 2035 |
Fuentes: World Nuclear Association vía IntelliNews; CNNC; World Nuclear News.
El torio es solo el borde experimental de un esfuerzo mucho mayor. Este verano la capacidad nuclear instalada de China alcanzó 63,98 gigavatios, superando por primera vez a Francia y quedando solo por detrás de Estados Unidos, según datos de la World Nuclear Association publicados por IntelliNews. A finales de julio, el Consejo de Estado, en una reunión presidida por el primer ministro Li Qiang, aprobó ocho reactores más, incluidas unidades de demostración del mejorado Hualong One 2.0.
El Hualong One es el diseño chino propio de tercera generación, desarrollado tras décadas de aprendizaje de la tecnología francesa, estadounidense y rusa. Diez unidades funcionan en China y en el extranjero, y otras 37 están aprobadas. En Hainan, el Linglong One, un pequeño reactor modular de 125 megavatios, está en las pruebas finales, entre los primeros SMR comerciales en tierra del mundo.
Qué puede aprender el resto del mundo
Hay una lección que poco tiene que ver con la ideología. China trató la energía nuclear como infraestructura de largo plazo, igual que los ferrocarriles o los puertos: planificar a décadas, estandarizar el diseño, construir en serie, formar la mano de obra y mantener activa la cadena de suministro. Así redujo los plazos de construcción mientras los proyectos en Europa y Estados Unidos acumulaban años de retraso y miles de millones de sobrecoste.
Europa redescubre la energía nuclear a toda prisa. La guerra en torno a Irán y Ormuz ha vuelto a mostrar cuán expuesto está el continente al gas importado, y el precio récord del uranio muestra lo rápido que crece la competencia por el combustible. España debate todavía el calendario de cierre de sus centrales, mientras el torio, presente también en rocas europeas, podría algún día reducir la dependencia.
Oriente Medio construye sus propios reactores, de Emiratos a proyectos en el Golfo, y tiene desiertos y necesidad de refrigeración sin agua, lo que hace atractivos los reactores de sales fundidas.
Estados Unidos inventó el reactor de sales fundidas y ahora tiene startups privadas que compiten por comercializarlo, a menudo con dinero de la industria de la IA, que necesita electricidad a todas horas. El reactor de torio chino en funcionamiento ha convertido esa carrera de teoría en competencia.
Serbia, China y una memoria compartida
Para los lectores serbios, China no es una abstracción. En la noche del 7 de mayo de 1999, durante los bombardeos de la OTAN sobre Yugoslavia, aviones estadounidenses alcanzaron la embajada china en Belgrado y mataron a tres periodistas chinos, Shao Yunhuan, Xu Xinghu y Zhu Ying. Washington lo llamó un error; Pekín nunca ha dejado que ese recuerdo se borre. Hoy, en el lugar, en Nueva Belgrado, se alza el Centro Cultural Chino, y cuando Xi Jinping visitó Serbia en el 25.º aniversario, en mayo de 2024, ambos gobiernos hablaron de una amistad forjada aquella noche. Legal Smart ha examinado las indemnizaciones tras el bombardeo de la embajada.
Esa historia se cruza ahora con una cuestión práctica. A finales de 2024 Serbia levantó la prohibición de construir centrales nucleares, vigente desde 1989, y estudia sus opciones. Elija el socio que elija, la experiencia china es el mayor conjunto reciente de construcción de reactores del mundo.
Qué viene después
El torio no alimentará ciudades en esta década. El reactor de Wuwei convierte solo una pequeña parte de su torio, y el paso de 2 megavatios a centrales comerciales es largo y caro. Pero si el demostrador de 100 megavatios funciona en 2035, China podría tener la primera vía creíble hacia un combustible abundante, que se extrae en casa y no requiere las enormes cantidades de agua de las centrales actuales. Los países que se tomaron en serio la energía nuclear a tiempo serán los que decidan cómo se usa.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el reactor de torio de China?
El TMSR-LF1, reactor experimental de sales fundidas de torio de 2 megavatios en Wuwei, Gansu, operado por la Academia China de Ciencias. En noviembre de 2025 logró la primera conversión de torio en uranio en un reactor de sales fundidas.
¿Es mejor el torio que el uranio?
Es más abundante y, en reactores de sales fundidas, puede permitir diseños más seguros a baja presión y menos residuos de larga vida. Aun así necesita un combustible de arranque y no está probado a escala comercial.
¿Cuándo tendrá China un reactor comercial de torio?
China quiere terminar un demostrador de 100 megavatios térmicos para 2035. Las centrales comerciales vendrían después.
¿Cuántos reactores nucleares tiene China?
En 2026 la capacidad instalada alcanzó 63,98 GW, superando a Francia, con decenas de unidades más aprobadas o en construcción.
¿Qué es el Hualong One?
El diseño chino propio de reactor de agua a presión de tercera generación. Diez unidades operan en China y en el extranjero y otras 37 están aprobadas.
¿Por qué un reactor de sales fundidas no necesita agua?
Se refrigera con sal fundida que circula a presión atmosférica, así que puede construirse lejos de ríos y mares, incluso en el desierto.
Fuentes
- World Nuclear News, El reactor chino de sales fundidas logra la conversión torio-uranio (4 de noviembre de 2025)
- China Daily, China logra la primera conversión de torio en uranio (1 de noviembre de 2025)
- POWER Magazine, El reactor chino de sales fundidas alcanza el hito torio-uranio
- IntelliNews, China amplía su parque nuclear y supera a Francia (4 de agosto de 2026)
- POWER Magazine, El gobierno chino aprueba ocho nuevas unidades nucleares
中文摘要：中国、塞尔维亚与1999年的记忆
中国在甘肃武威的钍基熔盐实验堆（TMSR-LF1）于2025年11月宣布首次实现钍铀燃料转化，这是世界上唯一成功加入钍燃料并运行的熔盐堆。2026年，中国核电装机容量超过法国，位居世界第二。
塞尔维亚与中国有一段共同的记忆。1999年5月7日，北约轰炸南斯拉夫期间，中国驻南斯拉夫联盟共和国大使馆遭到美国飞机轰炸，三名中国记者邵云环、许杏虎、朱颖遇难。今天，贝尔格莱德的中国文化中心就建在大使馆旧址上。
斯尔詹·阿列克西奇博士（Dr Srđan Aleksić）是塞尔维亚尼什的律师和法学博士，多年来代理塞尔维亚受害者，就1999年北约轰炸中使用贫铀弹所造成的健康后果提起诉讼。他于2024年出版的著作《正义的炮弹》（Projektili pravde）专门有一章记述中国大使馆被炸事件。Legal Smart 持续报道他在证据、责任与战争后果方面的工作。
相关阅读：中国大使馆被炸与赔偿问题。联系编辑部：editorial@legalsmart.media
