El uranio está en récord. Antes de celebrar el boom nuclear, miremos las minas que dejó atrás
La inteligencia artificial necesita electricidad, los gigantes tecnológicos firman acuerdos nucleares y el precio del uranio a largo plazo ha marcado un récord. De la Nación Navajo a Níger y a la Stara Planina de Serbia, el primer boom del uranio dejó una factura sanitaria y legal que nunca se pagó del todo.
La respuesta breve
Porque los centros de datos de IA necesitan energía las 24 horas y se construyen o prolongan centrales nucleares para suministrarla, mientras que abrir minas nuevas lleva años. El precio del uranio a largo plazo llegó a 96,50 dólares por libra en septiembre de 2026, el más alto desde que comenzó la serie en 1996, y el spot superó brevemente los 100 dólares en enero. Solo Meta ha firmado acuerdos nucleares de hasta 6,6 gigavatios. El boom anterior dejó cientos de minas abandonadas cuyos costes sanitarios aún se están contando.
En septiembre el precio del uranio hizo algo que nunca había hecho. El precio de los contratos a largo plazo, el que pagan las eléctricas para asegurarse combustible durante años, alcanzó 96,50 dólares por libra, el nivel de fin de mes más alto desde que comenzó la serie en 1996, por encima del máximo de 2007 y 2008, según cifras citadas junto a los resultados de Cameco. En enero, el precio spot había superado brevemente los 100 dólares.
Los inversores hablan de superciclo. La causa tiene un nombre que hace una década habría sonado absurdo: inteligencia artificial.
Por qué sube el precio del uranio
Los centros de datos de IA necesitan electricidad día y noche, y una gran instalación puede consumir de 100 a 300 megavatios sin pausa. La eólica y la solar aún no pueden garantizarlo por sí solas, así que las tecnológicas recurren a la energía nuclear. Meta ha firmado tres acuerdos a 20 años con centrales de Ohio y Pensilvania por hasta 6,6 gigavatios hasta 2035, y el sector en su conjunto se ha comprometido con casi 10 gigavatios de capacidad nuclear, según el mismo informe.
La oferta responde despacio. Autorizar y construir una mina nueva lleva una década. Kazatomprom, la estatal de Kazajistán y mayor productor del mundo, prevé aumentar su producción en torno a un 9 % en 2026, mientras la producción estadounidense de concentrado de uranio cayó en 2025, informó CarbonCredits. La política añade riesgo: en junio de 2025 el gobierno militar de Níger inició la nacionalización de la mina Somair, operada por la francesa Orano, informó Al Jazeera. La World Nuclear Association prevé que las necesidades de los reactores pasen de unas 69.000 toneladas de uranio en 2025 a unas 107.000 en 2040 en su escenario de referencia.
El boom en cifras
| Mercado del uranio | |
|---|---|
| Precio a largo plazo, septiembre de 2026 | 96,50 $/lb, récord desde 1996 |
| Precio spot, enero de 2026 | brevemente por encima de 100 $/lb |
| Precio spot, finales de septiembre de 2026 | unos 89,63 $/lb |
| Acuerdos nucleares de Meta | hasta 6,6 GW en 2035 |
| Compromisos nucleares del sector de la IA | casi 10 GW |
| Necesidades de uranio de los reactores, 2025 | unas 68.920 toneladas |
| Necesidades previstas, 2040 (referencia) | unas 107.000 toneladas |
Fuentes: Startup Fortune (resultados de Cameco); CarbonCredits, citando a la World Nuclear Association.
La factura del boom anterior
El uranio no es peligroso como una bomba. Es peligroso de forma lenta: como polvo en los pulmones de un minero, como radón en una casa, como metal en el agua potable, como escombros abandonados en una ladera. El primer boom del uranio, impulsado por la carrera de armas nucleares entre los años cuarenta y ochenta, dejó esa factura en tres continentes.
América. En la Nación Navajo, entre Arizona, Nuevo México y Utah, quedan unas 500 minas de uranio abandonadas de la Guerra Fría, cartografiadas por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., que lleva décadas evaluándolas y limpiándolas. Los mineros navajos trabajaban en pozos sin ventilación; muchos desarrollaron después cáncer de pulmón y otras enfermedades. En 1990 el Congreso aprobó la Radiation Exposure Compensation Act para indemnizar a parte de ellos, una ley que Legal Smart examinó en su reportaje sobre los downwinders y en lo que Estados Unidos sabía sobre el polvo de uranio.
África. Níger lleva medio siglo suministrando uranio a los reactores franceses. Sus ciudades mineras plantean desde hace tiempo preguntas sobre residuos radiactivos y agua, y la disputa actual por Somair muestra lo rápido que un mineral estratégico se convierte en arma política.
Serbia. Pocos lectores serbios saben que en su país se extrajo uranio. En la Stara Planina, en el este de Serbia, la exploración comenzó en 1948 y la extracción se realizó en Gabrovnica y Mezdreja entre 1957 y 1966. Un estudio de 2018 en la revista Minerals halló que las escombreras contienen material sin tratar que drena a los cursos de agua, que la tasa de dosis gamma en las zonas mineras es aproximadamente el doble de la media mundial y que los suelos y sedimentos fluviales cercanos presentan uranio elevado. Los autores señalan que nunca se ha realizado un seguimiento sistemático de los efectos sobre la salud y que algunas aldeas cercanas están hoy abandonadas.
Por qué importa hoy para la salud
El vínculo sanitario más importante para quienes viven cerca de minas antiguas es el que describe nuestro artículo sobre el cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado: el uranio de las rocas se desintegra en radón, un gas que según la Organización Mundial de la Salud causó unas 84.000 muertes por cáncer de pulmón en el mundo en 2019. Los escombros y relaves pueden elevar localmente el radón y la radiación, y el uranio disuelto en el agua es una toxina química para los riñones además de una fuente radiactiva débil.
Es también el terreno científico sobre el que se asienta el debate del uranio empobrecido. El uranio empobrecido es lo que queda tras el enriquecimiento, y la experiencia de Serbia con él después de 1999 está en el centro del trabajo de Legal Smart, desde los análisis de tejidos hasta la cuestión jurídica de si es legal en la guerra. El nuevo boom generará más: cada tonelada de combustible deja atrás varias toneladas de uranio empobrecido.
Europa, Oriente Medio y América: quién gana, quién paga
Europa quiere energía nuclear por el clima y la seguridad energética, sobre todo desde que la guerra de Irán redujo el gas del Golfo, pero importa la mayor parte de su uranio y depende de Kazajistán, Canadá, Australia y, hasta hace poco, Níger. España, que cerró su última mina de uranio en Salamanca a comienzos de siglo, debate a la vez el calendario de cierre de sus centrales.
Oriente Medio construye sus propios reactores, desde la central de Barakah en Emiratos hasta planes en otros países del Golfo, mientras las guerras de la región mantienen los materiales nucleares en el centro de la política.
Estados Unidos apuesta por la nuclear para alimentar la IA, con planes de nuevos grandes reactores esta década, mientras la Nación Navajo sigue esperando la limpieza completa de sus viejas minas.
Cómo sería un boom responsable
Tres reglas permitirían usar el uranio sin repetir su historia. Primero, limpiar antes de cavar: los emplazamientos heredados, como las minas navajo y la Stara Planina, deben vigilarse y restaurarse, y toda mina nueva debería depositar una garantía suficiente para pagar su propio cierre. Segundo, medir y publicar: los datos de radiación, radón y agua cerca de las minas deberían ser públicos, y registros sanitarios deberían seguir a las comunidades cercanas durante décadas. Tercero, indemnizar por ley, no por favor: los trabajadores y vecinos dañados por el uranio deberían tener una vía legal clara de compensación, como muestra la experiencia estadounidense, en lugar de litigar durante décadas.
El precio del uranio mide lo que vale la electricidad para las empresas que compiten por construir la IA. No mide lo que cuesta a quienes viven junto a la mina. Ese número también hay que escribirlo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué sube el precio del uranio?
La demanda de centrales nucleares nuevas y prolongadas, impulsada por la necesidad de energía constante de los centros de datos de IA, crece más rápido que la oferta minera. El precio a largo plazo marcó un récord de 96,50 dólares por libra en septiembre de 2026.
¿Cuál es el precio del uranio por libra hoy?
El spot rondaba los 89,63 dólares por libra a finales de septiembre de 2026, tras superar brevemente los 100 dólares en enero. Los contratos a largo plazo llegaron a 96,50 dólares.
¿Por qué las empresas de IA quieren energía nuclear?
Los centros de datos de IA pueden consumir de 100 a 300 megavatios de forma continua. La nuclear ofrece energía de base estable y baja en carbono; Meta ha firmado acuerdos de hasta 6,6 GW.
¿Se extrajo uranio en Serbia?
Sí. En la Stara Planina se exploró uranio desde 1948 y se extrajo en Gabrovnica y Mezdreja entre 1957 y 1966. Un estudio de 2018 halló tasas de dosis gamma de aproximadamente el doble de la media mundial.
¿Es peligrosa para la salud la minería de uranio?
Puede serlo. Los mineros se exponen a radón y polvo; las comunidades cercanas, a través del radón, el agua contaminada y los escombros. En la Nación Navajo siguen quedando unas 500 minas abandonadas.
¿Qué relación hay entre el uranio y el cáncer de pulmón?
El uranio se desintegra en radón, que según la OMS causó unas 84.000 muertes por cáncer de pulmón en 2019. Históricamente, los mineros de uranio han tenido tasas de cáncer de pulmón mucho más altas.
Fuentes
- Startup Fortune, Cameco no alcanza previsiones con el uranio en máximos de 30 años (octubre de 2026)
- CarbonCredits, Precios del uranio 2026: escasez de oferta y demanda impulsada por la IA
- Al Jazeera, Níger nacionaliza una mina de uranio (20 de junio de 2025)
- US EPA, Nación Navajo: limpieza de minas de uranio abandonadas
- Abdulqader et al., Minerals 8(1):6 (2018), uranio de la Stara Planina
- OMS, Más países actúan contra el radón (2021)
