China cobró en meses. Serbia sigue esperando

En la noche del 7 de mayo de 1999, cinco bombas lanzadas por aviones estadounidenses alcanzaron la embajada china en Belgrado. El libro que escribí sobre el bombardeo describe las escenas que siguieron: el personal de la embajada, cubierto de sangre y polvo, huyendo del edificio en ruinas. Tres periodistas chinos murieron y una veintena de personas resultaron heridas.

Lo que ocurrió después es el episodio más instructivo de aquella guerra para cualquiera que represente a víctimas.

Cómo cobró China por su embajada

China no acudió a los tribunales. Acudió a Washington. En junio de 1999, el subsecretario de Estado de Estados Unidos Thomas Pickering viajó a Pekín y presentó al Gobierno chino la investigación estadounidense. El libro reproduce su declaración. Comienza con las condolencias del pueblo estadounidense a las familias de los tres periodistas y a los veinte heridos, y pasa a explicar que nadie, en ninguna fase del proceso, se había dado cuenta de que las bombas apuntaban a la embajada.

El dinero por la embajada china llegó tras la disculpa. Estados Unidos acordó en 1999 pagar 4,5 millones de dólares a las familias de los muertos y a los heridos, y más tarde 28 millones de dólares por el edificio. China, a cambio, pagó por los daños sufridos por la propiedad diplomática estadounidense durante las protestas en Pekín. Todo el asunto quedó resuelto en pocos meses, entre dos gobiernos, sin una sola audiencia. Un comité que asesoraba a la Fiscalía del tribunal para la ex-Yugoslavia examinó después el ataque y no recomendó abrir ninguna investigación.

Veinticuatro años después, China seguía sin olvidar. Tampoco en Pekín se había olvidado la embajada china. En 2023, recoge el libro, una portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino afirmó que el pueblo chino no había olvidado la «deuda de sangre» que la OTAN tenía por el bombardeo.

Quién más cobró

El patrón no está oculto. La indemnización siguió al poder. Un Estado poderoso negoció por sus ciudadanos y cobró en pocos meses. Soldados de un país de la OTAN demandaron a su propio Gobierno y ganaron, caso por caso. Los civiles del país bombardeado no recibieron nada.

La responsabilidad de un Estado

Mi libro de 2025 sobre el genocidio y el derecho penal internacional expone un principio que se aplica mucho más allá del genocidio: los crímenes internacionales más graves tienen una doble naturaleza. Generan la responsabilidad penal de las personas y la responsabilidad internacional del Estado. China recurrió a la segunda, y funcionó.

Un Estado puede hacer por sus ciudadanos lo que ellos no pueden hacer solos. Puede presentar una reclamación contra otro Estado, negociar, llegar a un acuerdo y traer el dinero a casa. También sus propios ciudadanos pueden preguntarle por qué no lo ha hecho. En Serbia esa pregunta nunca se ha planteado con la fuerza que merece. La estimación de expertos independientes de Rusia, China e India citada en el libro, según la cual unas 33.000 personas enferman cada año en Serbia de dolencias vinculadas a una radiación elevada, es una afirmación de salud pública. Es también una reclamación que un Estado podría presentar contra otro. Japón resolvió la cuestión de quién paga antes de su catástrofe, por ley, como expongo en Japón pagó por Fukushima. ¿Quién paga por el uranio?. Serbia no tiene ni una ley ni una reclamación.

Lo que he aprendido sobre quién obtiene justicia

Mi investigación sobre 1999 me ha convencido de que la justicia no está reservada a los poderosos. La obtienen quienes llegan con un expediente probatorio y el demandado adecuado. China tenía ambas cosas al día siguiente del bombardeo. Los civiles serbios pueden construir ambas: el expediente, a partir de documentos, historias clínicas y análisis de tejidos; el demandado, su propio Estado, que tenía el deber de protegerlos y no puede invocar la inmunidad. Ese es el método que aplico con mis colegas en Serbia e Italia, donde ya ha ganado cientos de casos. No es un método serbio. Funciona dondequiera que un Estado haya enviado a personas al peligro o no las haya protegido, en Europa y fuera de ella. Cómo contactar conmigo figura en mi página en Legal Smart.

Lo que pueden hacer los ciudadanos de Serbia y de otros lugares

El primer paso es dejar de esperar a la otra parte. Los ciudadanos y sus asociaciones pueden pedir formalmente a su propio Gobierno que haga valer sus reclamaciones, como China hizo valer las suyas. Pueden demandar a su propio Estado por no haberlos protegido, como hicieron los soldados italianos y como hacen las demandas que mi despacho ha presentado en Serbia, conforme al principio expuesto en La última dirección de la responsabilidad. El artículo 173 de nuestra Ley de Obligaciones ya presume que el daño relacionado con una actividad peligrosa proviene de ella.

Y toda persona expuesta puede construir el expediente que un Estado necesitará: dónde estaba en 1999, qué comía, qué enfermedades aparecieron en su familia, y el tejido de cualquier biopsia, que todavía puede analizarse, como mostró nuestro informe sobre las pruebas en tejidos. El aumento de los cánceres de la sangre en los datos del registro nacional, expuesto en nuestro informe sobre el cáncer en Serbia después de 1999, es el tipo de prueba en el que se apoyaría una reclamación estatal.

China cobró por su embajada porque lo pidió, como Estado, de inmediato y sin disculparse por pedirlo. A los enfermos de Serbia se les ha dicho durante veintisiete años que no hay nada que pedir. Lo hay.