L'uranio è a un prezzo record. Prima di festeggiare il boom nucleare, guardiamo le miniere che ha lasciato
L'intelligenza artificiale ha bisogno di elettricità, i colossi tecnologici firmano accordi sul nucleare e il prezzo dell'uranio a lungo termine ha toccato un record. Dalla Navajo Nation al Niger fino alla Stara Planina in Serbia, il primo boom dell'uranio ha lasciato un conto sanitario e legale mai saldato del tutto.
La risposta breve
Perché i data center dell'IA hanno bisogno di energia continua e le centrali nucleari vengono costruite o prolungate per fornirla, mentre aprire nuove miniere richiede anni. A settembre 2026 il prezzo dei contratti a lungo termine ha raggiunto 96,50 dollari la libbra, il massimo da quando la serie è iniziata nel 1996, e a gennaio lo spot ha superato per breve tempo i 100 dollari. Meta da sola ha firmato accordi nucleari fino a 6,6 gigawatt. Il boom precedente ha lasciato centinaia di miniere abbandonate i cui costi sanitari sono ancora da contare.
A settembre il prezzo dell’uranio ha fatto qualcosa che non aveva mai fatto. Il prezzo dei contratti a lungo termine, quello che le società elettriche pagano per assicurarsi combustibile per anni, ha raggiunto 96,50 dollari la libbra, il livello di fine mese più alto da quando la serie è iniziata nel 1996, sopra il picco del 2007 e 2008, secondo i dati citati con i risultati di Cameco. A gennaio il prezzo spot aveva superato per breve tempo i 100 dollari.
Gli investitori parlano di superciclo. La causa ha un nome che dieci anni fa sarebbe sembrato assurdo: intelligenza artificiale.
Perché sale il prezzo dell’uranio
I data center dell’IA hanno bisogno di elettricità giorno e notte, e un grande impianto può assorbire da 100 a 300 megawatt senza sosta. Eolico e solare da soli non possono ancora garantirlo, così le aziende tecnologiche si rivolgono al nucleare. Meta ha firmato tre accordi ventennali per centrali in Ohio e Pennsylvania fino a 6,6 gigawatt entro il 2035, e il settore nel suo insieme si è impegnato per quasi 10 gigawatt di capacità nucleare, secondo lo stesso resoconto.
L’offerta risponde lentamente. Autorizzare e costruire una nuova miniera richiede un decennio. Kazatomprom, la compagnia statale kazaka e primo produttore mondiale, prevede di aumentare la produzione di circa il 9% nel 2026, mentre la produzione statunitense di concentrato di uranio è calata nel 2025, ha riportato CarbonCredits. La politica aggiunge rischio: a giugno 2025 il governo militare del Niger ha avviato la nazionalizzazione della miniera Somair gestita dalla francese Orano, ha riferito Al Jazeera. La World Nuclear Association prevede che il fabbisogno dei reattori passi da circa 69.000 tonnellate di uranio nel 2025 a circa 107.000 tonnellate nel 2040 nello scenario di riferimento.
Il boom in cifre
| Mercato dell’uranio | |
|---|---|
| Prezzo a lungo termine, settembre 2026 | 96,50 $/lb, record dal 1996 |
| Prezzo spot, gennaio 2026 | per breve tempo oltre 100 $/lb |
| Prezzo spot, fine settembre 2026 | circa 89,63 $/lb |
| Accordi nucleari di Meta | fino a 6,6 GW entro il 2035 |
| Impegni nucleari del settore IA | quasi 10 GW |
| Fabbisogno di uranio dei reattori, 2025 | circa 68.920 tonnellate |
| Fabbisogno previsto, 2040 (riferimento) | circa 107.000 tonnellate |
Fonti: Startup Fortune (risultati Cameco); CarbonCredits, che cita la World Nuclear Association.
Il conto del boom precedente
L’uranio non è pericoloso come una bomba. È pericoloso in modo lento: come polvere nei polmoni di un minatore, come radon in una casa, come metallo nell’acqua potabile, come materiale di scarto lasciato su un pendio. Il primo boom dell’uranio, alimentato dalla corsa agli armamenti nucleari tra gli anni Quaranta e Ottanta, ha lasciato questo conto su tre continenti.
America. Nella Navajo Nation, tra Arizona, Nuovo Messico e Utah, restano circa 500 miniere di uranio abbandonate dalla Guerra fredda, censite dall’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti, che da decenni lavora a valutazioni e bonifiche. I minatori navajo lavoravano in pozzi non ventilati; molti si sono poi ammalati di cancro ai polmoni e di altre malattie. Nel 1990 il Congresso ha approvato il Radiation Exposure Compensation Act per risarcirne una parte, una legge che Legal Smart ha esaminato nel reportage sui downwinders e in ciò che l’America sapeva sulla polvere di uranio.
Africa. Il Niger fornisce uranio ai reattori francesi da mezzo secolo. Le sue città minerarie sollevano da tempo domande su scorie radioattive e acqua, e l’attuale disputa su Somair mostra quanto rapidamente un minerale strategico diventi un’arma politica.
Serbia. Pochi lettori serbi sanno che l’uranio è stato estratto nel loro Paese. Sulla Stara Planina, nella Serbia orientale, l’esplorazione è iniziata nel 1948 e l’estrazione è avvenuta a Gabrovnica e Mezdreja tra il 1957 e il 1966. Uno studio del 2018 sulla rivista Minerals ha rilevato che le discariche contengono materiale non trattato che defluisce nei corsi d’acqua, che il rateo di dose gamma nelle aree minerarie è circa il doppio della media mondiale e che suoli e sedimenti fluviali vicino alle miniere presentano uranio elevato. Gli autori osservano che un monitoraggio sistematico degli effetti sulla salute non è mai stato svolto e che alcuni villaggi vicini sono oggi abbandonati.
Perché conta oggi per la salute
Il legame sanitario più importante per chi vive vicino alle vecchie miniere è quello descritto nel nostro articolo sul cancro ai polmoni in chi non ha mai fumato: l’uranio nelle rocce decade in radon, un gas che secondo l’Organizzazione mondiale della sanità ha causato circa 84.000 morti per cancro ai polmoni nel mondo nel 2019. Scarti e sterili possono innalzare localmente radon e radiazioni, e l’uranio disciolto nell’acqua è una tossina chimica per i reni oltre che una debole fonte radioattiva.
È anche il terreno scientifico su cui poggia il dibattito sull’uranio impoverito. L’uranio impoverito è ciò che resta dopo l’arricchimento, e l’esperienza della Serbia dopo il 1999 è al centro del lavoro di Legal Smart, dalle analisi dei tessuti alla questione giuridica della sua liceità in guerra. Il nuovo boom ne produrrà di più: ogni tonnellata di combustibile lascia dietro di sé diverse tonnellate di uranio impoverito. In Italia, dove i tribunali hanno riconosciuto in numerose cause il nesso tra esposizione e malattia di militari impiegati nei Balcani, il tema non è affatto astratto.
Europa, Medio Oriente e America: chi guadagna, chi paga
L’Europa vuole il nucleare per il clima e la sicurezza energetica, soprattutto dopo che la guerra con l’Iran ha ridotto le forniture di gas del Golfo, ma importa gran parte del suo uranio e dipende da Kazakistan, Canada, Australia e, fino a poco tempo fa, Niger.
Il Medio Oriente costruisce i propri reattori, dalla centrale di Barakah negli Emirati ai progetti in altri Paesi del Golfo, mentre le guerre della regione tengono i materiali nucleari al centro della politica.
L’America punta sul nucleare per alimentare l’IA, con piani per nuovi grandi reattori in questo decennio, mentre la Navajo Nation aspetta ancora la bonifica completa delle sue vecchie miniere.
Come sarebbe un boom responsabile
Tre regole permetterebbero di usare l’uranio senza ripeterne la storia. Primo, bonificare prima di scavare: siti storici come le miniere navajo e la Stara Planina vanno monitorati e risanati, e ogni nuova miniera dovrebbe depositare una garanzia sufficiente a pagare la propria chiusura. Secondo, misurare e pubblicare: i dati su radiazioni, radon e acqua vicino alle miniere dovrebbero essere pubblici, e registri sanitari dovrebbero seguire le comunità vicine per decenni. Terzo, risarcire per legge, non per concessione: lavoratori e residenti danneggiati dall’uranio dovrebbero avere una via legale chiara al risarcimento, come mostra l’esperienza americana, invece di fare causa per decenni.
Il prezzo dell’uranio misura quanto vale l’elettricità per le aziende in corsa per costruire l’IA. Non misura quanto costa a chi vive accanto alla miniera. Anche quel numero va scritto.
Domande frequenti
Perché sale il prezzo dell’uranio?
La domanda di centrali nucleari nuove e prolungate, spinta dal bisogno di energia continua dei data center dell’IA, cresce più rapidamente dell’offerta delle miniere. A settembre 2026 il prezzo a lungo termine ha raggiunto il record di 96,50 dollari la libbra.
Quanto costa oggi l’uranio alla libbra?
A fine settembre 2026 lo spot era a circa 89,63 dollari la libbra, dopo aver superato per breve tempo i 100 dollari a gennaio. I contratti a lungo termine hanno raggiunto 96,50 dollari.
Perché le aziende di IA vogliono il nucleare?
I data center dell’IA possono assorbire da 100 a 300 megawatt in modo continuo. Il nucleare offre energia di base stabile e a basse emissioni; Meta ha firmato accordi fino a 6,6 GW.
In Serbia si estraeva uranio?
Sì. Sulla Stara Planina l’uranio è stato esplorato dal 1948 ed estratto a Gabrovnica e Mezdreja tra il 1957 e il 1966. Uno studio del 2018 ha rilevato ratei di dose gamma circa doppi della media mondiale.
L’estrazione di uranio è pericolosa per la salute?
Può esserlo. I minatori sono esposti a radon e polveri; le comunità vicine possono esserlo tramite radon, acqua contaminata e scarti. Nella Navajo Nation restano circa 500 miniere abbandonate.
Qual è il legame tra uranio e cancro ai polmoni?
L’uranio decade in radon, gas che secondo l’OMS ha causato circa 84.000 morti per cancro ai polmoni nel 2019. Storicamente i minatori di uranio hanno avuto tassi di cancro ai polmoni molto più alti.
Fonti
- Startup Fortune, Cameco manca le stime mentre l’uranio tocca il massimo da 30 anni (ottobre 2026)
- CarbonCredits, Prezzi dell’uranio 2026: offerta scarsa e domanda spinta dall’IA
- Al Jazeera, il Niger nazionalizza una miniera di uranio (20 giugno 2025)
- US EPA, Navajo Nation: bonifica delle miniere di uranio abbandonate
- Abdulqader et al., Minerals 8(1):6 (2018), uranio della Stara Planina
- OMS, più Paesi agiscono contro il radon (2021)
