El cáncer en Serbia después de 1999: lo que muestra el registro
Un estudio de 2024 sobre las consecuencias de los bombardeos examina el propio registro de cáncer de Serbia. Constata que la leucemia y el linfoma aumentaron mucho más deprisa que otros cánceres en pocos años. Qué muestran las cifras, de quiénes son las vidas que describen y qué siguen sin poder demostrar.
la investigación descrita aquí procede de Srđan Aleksić, abogado y jurista que colabora con Legal Smart y representa a demandantes en procedimientos serbios relativos al uranio empobrecido. No tuvo ningún papel editorial en este artículo.
La respuesta breve
¿Aumentó el cáncer en Serbia después de los bombardeos de 1999? Según el estudio de Srđan Aleksić Projektili pravde (2024), los datos del registro del Instituto Batut sobre el cáncer en Serbia muestran que entre 2002–2005 y 2006–2009 los casos nuevos aumentaron un 6,6 % y las muertes un 7,8 %, mientras que las nuevas leucemias y linfomas aumentaron un 74 % y las muertes por ellos un 139 %. El estudio lo trata como una señal que requiere explicación. La causalidad no se ha establecido; las cifras no están ajustadas por edad.
En 2006, el dispensario oncológico de Vranje, que atiende al distrito de Pčinja, en el sur de Serbia, publicó una cifra que sus médicos no lograron explicar. En 2005 había registrado doce veces más enfermedades malignas que en 1995. Pčinja linda con las colinas donde en 1999 se dispararon proyectiles de uranio empobrecido. El estudio de Srđan Aleksić de 2024, Projektili pravde, abre su capítulo sobre salud con esa cifra.
La respuesta breve es que, según la lectura que hace el estudio de los datos del registro nacional, el cáncer en Serbia aumentó moderadamente entre 2002–2005 y 2006–2009. La leucemia y el linfoma aumentaron de forma drástica. Los casos nuevos de todos los cánceres crecieron un 6,6 por ciento y las muertes un 7,8 por ciento. Los casos nuevos de leucemia y linfoma crecieron un 74 por ciento y las muertes por estas enfermedades un 139 por ciento. El estudio lo trata como una señal que exige una explicación, no todavía como prueba de una causa.
Lo que muestra el registro sobre el cáncer en Serbia
Las cifras proceden del registro de cáncer del Instituto de Salud Pública Batut, tal como las analiza el estudio. Entre 2002 y 2005, Serbia, un país de 7,2 millones de habitantes, registró una media de 32.130 casos nuevos de cáncer al año. Entre 2006 y 2009 la media fue de 34.254. Son 8.496 casos más en el segundo periodo de cuatro años, un aumento del 6,6 por ciento que el estudio califica de estadísticamente significativo (p < 0,01). La media anual de muertes por cáncer pasó de 18.144 a 19.566, un aumento del 7,8 por ciento.
Las cifras más llamativas están en los cánceres de la sangre. Las nuevas leucemias y linfomas pasaron de una media de 796 al año a 1.384. Las muertes pasaron de 452 al año a 1.069. En 2009, señala el estudio, la incidencia bruta de todos los cánceres en Serbia central, 499 por cada 100.000 habitantes, se había acercado a los niveles de Europa occidental. La mortalidad en Serbia central aumentó de media un 2,3 por ciento anual, mientras que en Europa occidental y septentrional llevaba entre 15 y 20 años descendiendo alrededor de un uno por ciento al año. En una escala más larga, el estudio cita cifras de unas 10.000 personas diagnosticadas de cáncer en Serbia en 1981 y unas 41.000 en 2011.
Lo que dicen los médicos
El estudio recoge las opiniones de clínicos serbios. Cita a la neurocirujana Danica Grujičić sobre la latencia. Las neoplasias malignas sistémicas, como la leucemia y el linfoma, tardan entre cinco y diez años en aparecer tras la exposición; los tumores sólidos de pulmón o de intestino, entre 15 y 20. Se cita al oncólogo Slobodan Čikarić, presidente de la Sociedad Serbia de Lucha contra el Cáncer, con la estimación de que Serbia registra unos 7.000 casos de cáncer y 5.000 muertes más al año que hace entre 15 y 20 años. Él vincula el aumento a unas 15 toneladas de uranio-238 convertidas en polvo e incorporadas a la cadena alimentaria.
Esos plazos encajan con el patrón del registro. Primero llegaría un aumento de los cánceres de la sangre, en la década posterior a 1999, y más tarde los tumores sólidos. Es una hipótesis que la cronología respalda, y una hipótesis seguirá siendo hasta que se someta a prueba.
Lo que hay en la sangre de la gente
El estudio añade una segunda línea de evidencia: la biomonitorización. Cita un estudio de biomonitorización humana que midió arsénico, cadmio, plomo, torio y uranio en la sangre total de adultos en Serbia. Según la lectura del estudio, el torio y el uranio llegaban a ser hasta cien veces superiores a los de estudios comparables realizados en otros lugares. Sitúa estos resultados junto a los valores de referencia del Istituto Superiore di Sanità italiano para la población italiana entre 1990 y 2009, y junto a los análisis de soldados italianos que sirvieron en los Balcanes. Tanto en la población serbia como en los soldados, según el estudio, algunos elementos superaban cientos de veces la referencia italiana, en los casos en que llegaban a aparecer en la muestra de referencia.
Lo que las cifras aún no pueden mostrar
El estudio es franco sobre este límite. Su propia conclusión sobre las pruebas es que todavía no existen «casos bien estructurados y respaldados por pruebas» (traducción). Reclama mapas de contaminación, una cartografía de dónde aparecen los cánceres y un vínculo estadístico entre ambos. La comparación del registro sobre el cáncer en Serbia es un recuento nacional. No muestra quién estuvo expuesto, dónde vivía esa persona en 1999 ni si son esas personas las que enferman. Son cifras brutas, no ajustadas por el envejecimiento de la población ni por las mejoras en el registro. Ambos factores pueden elevar los recuentos por sí solos.
La magnitud del aumento de los cánceres de la sangre entre dos periodos contiguos de cuatro años es el hallazgo que más merece un nuevo análisis independiente y estandarizado por edad. También lo merece la cifra de Pčinja, doce veces mayor. Si el efecto supera esa prueba, el cáncer en Serbia después de 1999 pasa a ser una cuestión de prueba para los tribunales además de para los médicos. Si no la supera, las familias de Vranje merecen saberlo también.
Las pruebas en tejidos de What the Tissue Shows son el siguiente eslabón de la cadena. Lo que un Estado debe a las personas expuestas a un riesgo que conocía es el argumento de The Last Address of Responsibility.
Preguntas frecuentes
¿Qué cánceres aumentaron más en Serbia después de 1999?
Las leucemias y los linfomas. Según la lectura que hace el estudio de los datos del registro, los casos nuevos pasaron de 796 a 1.384 al año y las muertes de 452 a 1.069 al año entre 2002–2005 y 2006–2009.
¿Cuánto tiempo después de la exposición aparece el cáncer?
Los médicos citados en el estudio lo sitúan entre cinco y diez años para la leucemia y el linfoma, y entre 15 y 20 años para tumores sólidos como el cáncer de pulmón o de intestino.
¿Qué ocurrió en Vranje y en el distrito de Pčinja?
El dispensario oncológico de Vranje informó en 2006 de que en 2005 había registrado doce veces más enfermedades malignas que en 1995.
¿Demuestran las cifras del registro que el uranio empobrecido causó cáncer?
No. Son recuentos nacionales y brutos, no ajustados por edad ni por cambios en el registro. El propio estudio pide mapas de contaminación y pruebas a nivel de cada caso.
Fuentes y lecturas adicionales
S. Aleksić, Projektili pravde (Niš, 2024), caps. 6 y 10
Instituto de Salud Pública de Serbia Batut (registro de cáncer)
