Estados Unidos sabía lo que hace el polvo de uranio
La prueba más importante del peligro del polvo de uranio no procede de Serbia. Procede de Estados Unidos: de los ensayos de su Fuerza Aérea, de los memorandos de su Ejército, de sus propios tribunales y de sus propios veteranos. Srđan Aleksić sobre lo que Estados Unidos sabía de los efectos del uranio empobrecido en la salud y sobre por qué ese conocimiento debe estar en todas las salas de justicia.
Srđan Aleksić representa a demandantes en procedimientos judiciales en Serbia relativos al uranio empobrecido.
La respuesta breve
Documentos estadounidenses describen desde hace décadas el peligro del polvo de uranio: los ensayos de la Base de la Fuerza Aérea Eglin en 1977–78, una advertencia del Ejército de 1979 sobre las partículas inhaladas, un memorando del Cirujano General del Ejército de 1993 sobre el riesgo de cáncer y una planta de Nueva York cerrada en 1984 después de que sus emisiones de uranio empobrecido contaminaran 56 propiedades cercanas. Projektili pravde (2024) los utiliza como prueba de que el peligro era conocido.
Todo abogado que haya llevado un caso de uranio empobrecido se encuentra con la misma frase de la parte contraria: no hay pruebas de que sea peligroso. La respuesta está en inglés, en papel con membrete estadounidense.
Lo que muestra el registro estadounidense
El registro reunido en Projektili pravde, mi estudio de 2024 sobre los bombardeos, abarca casi medio siglo. En 1977 y 1978, en la Base de la Fuerza Aérea Eglin, en Florida, mucho antes de que nadie en Serbia hubiera oído hablar del polvo de uranio, la Fuerza Aérea de Estados Unidos ensayó lo que ocurre cuando los proyectiles de uranio empobrecido impactan contra objetivos duros y describió las partículas que producen. Más tarde, tribunales italianos compararon las partículas halladas en el cuerpo de soldados enfermos con las descritas en Eglin y concluyeron que coincidían en forma, peso y composición.
En 1979, un mando de investigación del Ejército de Estados Unidos advirtió de que el peligro alcanzaba a las personas situadas a sotavento, no solo a quienes estaban cerca: las partículas inhaladas se depositan rápidamente en el tejido pulmonar y lo exponen a una dosis de radiación alfa suficiente para causar cáncer.
Después, un tribunal. El libro recoge que un tribunal de Nueva York actuó contra National Lead Industries, que fabricaba proyectiles de uranio empobrecido cerca de Albany, porque las emisiones de la planta se habían convertido en un peligro para la salud. El nivel considerado nocivo, señala el libro, era de unos 375 gramos de uranio empobrecido al mes: la cantidad que libera un solo proyectil cuando impacta contra una superficie dura. En Kosovo se dispararon más de 31.000 proyectiles de este tipo. Según el Departamento de Energía de Estados Unidos, la Corte Suprema del Estado de Nueva York cerró la planta en 1984 por infringir las normas sobre emisiones atmosféricas; el polvo de uranio empobrecido había contaminado el emplazamiento y 56 propiedades circundantes, y en 2007 se excavaron unas 135.000 yardas cúbicas de suelo contaminado.
Piénsenlo. Una comunidad estadounidense fue protegida de 375 gramos de polvo de uranio al mes. El sur de Serbia recibió toneladas.
Las normas que Estados Unidos escribió para sus propios soldados
En 1990, Estados Unidos adoptó normas de protección para los soldados destinados donde explota el uranio empobrecido, según recoge el libro. El 16 de agosto de 1993, la Oficina del Cirujano General del Ejército de Estados Unidos las expuso en un memorando que afirmaba que los soldados que inhalan o ingieren polvo con uranio empobrecido corren riesgo de cáncer. En 1999, una notificación interna indicó a los soldados estadounidenses que llegaban a Kosovo que se mantuvieran alejados de los tanques y vehículos destruidos alcanzados con uranio empobrecido.
La población local no recibió ninguna notificación semejante sobre el polvo de uranio. Pastoreaba su ganado y cultivaba sus alimentos en las mismas colinas.
El libro cita también un estudio del centro médico para veteranos de Estados Unidos en Baltimore que halló un aumento significativo del melanoma entre los soldados expuestos al uranio empobrecido en la primera guerra del Golfo, y un estudio de la Universidad de Bagdad que constató que el melanoma en Irak se estaba volviendo más agresivo y señalaba el uranio empobrecido como posible factor.
| Año | Fuente estadounidense | Qué muestra | Cómo puede usarla un tribunal |
|---|---|---|---|
| 1977–78 | Ensayos en la Base de la Fuerza Aérea Eglin | Los proyectiles de uranio empobrecido producen partículas finas al impactar | Tribunales italianos constataron la coincidencia con las partículas halladas en soldados enfermos |
| 1979 | Mando de investigación del Ejército de EE. UU. | Peligro a sotavento; dosis alfa en el pulmón | El riesgo se conocía antes de 1999 |
| 1984 | Corte Suprema del Estado de Nueva York | Planta de uranio empobrecido cerrada por sus emisiones; 56 propiedades cercanas contaminadas | Un tribunal occidental trató el polvo de uranio empobrecido como un peligro para la salud |
| 1993 | Memorando del Cirujano General del Ejército | Inhalar o ingerir polvo de uranio empobrecido conlleva riesgo de cáncer | Conocimiento al más alto nivel militar |
| 1999 | Notificación a los soldados estadounidenses en Kosovo | Mantenerse alejados de los vehículos alcanzados | Protección para unos, no para otros |
Por qué no basta con demandar en Estados Unidos
Un civil serbio o iraquí no puede llevar sin más este registro ante un tribunal estadounidense. La Federal Tort Claims Act de Estados Unidos excluye las reclamaciones derivadas de actividades de combate en tiempo de guerra y las reclamaciones surgidas en un país extranjero. La OTAN, por su parte, invoca la inmunidad. Por eso la vía que ha dado resultado pasa por el propio Estado de la víctima. Los soldados italianos no demandaron a Estados Unidos. Demandaron al Ministerio de Defensa italiano, y los documentos estadounidenses se convirtieron en prueba de lo que un Estado responsable sabía o debería haber sabido.
Japón siguió el camino opuesto tras Fukushima y fijó por ley, de antemano, quién paga, como expuse en «Japón pagó por Fukushima. ¿Quién paga por el uranio?».
La misma lógica funciona en Serbia. El artículo 173 de nuestra Ley de Obligaciones presume que el daño relacionado con una actividad peligrosa procede de esa actividad, salvo que la otra parte demuestre lo contrario. Los documentos estadounidenses muestran que se sabía que la actividad era peligrosa. Mi despacho ha presentado demandas en Serbia, entre ellas la primera demanda contra la OTAN ante el Tribunal Superior de Belgrado, y demandas contra la República de Serbia, como expliqué en «La última dirección de la responsabilidad».
Cómo cambian el caso estos documentos
Durante años reuní estos documentos estadounidenses, junto con las sentencias italianas y los informes de laboratorio, porque juntos forman un método que funciona. Los documentos prueban que el peligro era conocido. El tejido prueba la exposición. El estándar italiano, el de «más probable que no», traslada la carga de la prueba al Estado que tiene los registros. Y la demanda se dirige contra el Estado que tenía el deber de proteger, que no puede invocar la inmunidad que invoca la OTAN. Mi despacho aplica este método en Serbia, con el apoyo de mi colega italiano Angelo Fiore Tartaglia, que ha llevado más de 400 casos de este tipo en Italia. Creo que puede poner la justicia del lado de las personas en cualquier lugar donde se haya disparado uranio empobrecido, en Europa y en el mundo. Hay más información sobre este trabajo en mi página en Legal Smart.
Qué significa esto para los expuestos
Si usted sirvió o vivió donde se disparó uranio empobrecido, el registro estadounidense es también su registro. Conserve sus documentos de servicio, sus lugares y fechas, sus historiales médicos y cualquier tejido de una biopsia, que puede analizarse años después, como mostró nuestro informe sobre la prueba tisular. Las cifras del registro que recoge nuestro informe sobre el cáncer en Serbia después de 1999 muestran por qué importa. Utilice los documentos estadounidenses no como acusaciones, sino como prueba: el peligro se conocía, quedó por escrito y quienes lo sabían protegieron a los suyos.
Estados Unidos ha dedicado décadas y grandes sumas a limpiar un solo barrio cerca de Albany. Sabe lo que es el polvo de uranio. La pregunta ya no es si es peligroso. Es quién tendrá que responder por ello.
