„300-mal Hiroshima“: Wir haben die italienische Uran-Schlagzeile bis in eine Gerichtsakte verfolgt. Das steht wirklich darin

Die Schlagzeile sollte Leser auf der Straße stoppen: 300 volte Hiroshima. Dreihundertmal Hiroshima. Sie stand über einem Artikel des italienischen Journalisten Paolo Comi, geschrieben 2023, als Großbritannien sich anschickte, Panzermunition mit abgereichertem Uran an die Ukraine zu liefern, und sie wird seither auf dem gesamten Balkan geteilt, meist als Foto einer Zeitungsseite.

Die meisten Leser halten die Zahl entweder für eine Enthüllung oder für eine Übertreibung. Legal Smart wollte wissen, woher sie kommt. Wir fanden sie in einer Gerichtsakte.

Ist abgereichertes Uran wirklich „300-mal Hiroshima“?

Nicht so, wie die meisten es lesen, aber erfunden ist die Zahl auch nicht. Sie stammt aus der italienischen Verwaltungsrechtsprechung. In einem Urteil, das in Projektili pravde wiedergegeben ist, der Studie des Anwalts Srđan Aleksić aus Niš von 2024, hält ein italienisches Gericht fest, dass ein der „International University of Berkeley“ zugeschriebenes, im Verfahren vorgelegtes Dokument die chemische und radioaktive Verschmutzung auf dem Balkan als „bis zu 300-mal“ höher als in Hiroshima und Nagasaki beschrieb. Wir konnten dieses Berkeley-Dokument nicht unabhängig auffinden, und Aleksićs eigener Text im selben Buch ist vorsichtiger: Er spricht von „zehn-, wenn nicht hundertmal“.

Entscheidend ist, was verglichen wird. Die Hiroshima-Bombe Little Boy enthielt rund 64 Kilogramm Uran, überwiegend hochangereichert. Die NATO räumte 1999 den Abschuss von 31.000 Uran-Geschossen zu je 297 Gramm ein, also etwa 9 Tonnen; die jugoslawische Armee schätzte 45.000 bis 51.000 Geschosse, russische Experten etwa 90.000, so Projektili pravde. Zusammen mit den 2,75 Tonnen in Bosnien ergibt das auf dem Balkan etwa 180- bis über 400-mal so viel Uran wie in Little Boy. Gemessen an der auf dem Boden verteilten Uranmasse ist „hundertfach Hiroshima“ die richtige Größenordnung. Gemessen an der Strahlendosis ist es nicht vergleichbar: Abgereichertes Uran ist schwach radioaktiv, seine Gefahr liegt vor allem im eingeatmeten oder verschluckten Feinstaub, nicht in einer Explosion von Spaltprodukten.

Was Comi richtig darstellte

Ohne die Schlagzeile steht der Großteil von Comis Artikel auf dem Fundament der Gerichtsakten. Er berichtete, dass der italienische Kassationshof Entschädigungsklagen von Soldaten zunächst abwies, weil die Entsendung von Truppen ins Ausland nicht überprüfbar sei, und dass die Rechtsprechung später das Verteidigungsministerium als Arbeitgeber der Soldaten in die Verantwortung nahm. Er nannte die Tito-Kaserne in Sarajevo, die ehemalige Militärakademie, die schwer von NATO-Uranmunition getroffen wurde und wo italienische Soldaten später gehäuft an Lymphomen erkrankten, sowie den Obergefreiten Salvatore Vacca von der Brigade Sassari, der als erstes Opfer des „Balkan-Syndroms“ gilt. Die Seite der Gerichte haben wir in Die Fälle des Balkan-Syndroms erzählt.

Seine Opferzahlen, etwa 300 Tote und 8.000 Schwerkranke, liegen nahe an denen des Osservatorio Militare, einer Veteranen-Initiative, die rund 7.600 Erkrankte und 400 Tote zählt, wie L’Unione Sarda berichtete. Es sind keine amtlichen Statistiken; das Verteidigungsministerium hat nie vergleichbare Gesamtzahlen veröffentlicht.

Was Comi über Serbien, den Irak und Afghanistan sagt

Comis weitreichendste Behauptung betrifft Zivilisten. Er schreibt, Serbien sei einst eines der gesündesten Länder der Welt gewesen und nach dem NATO-Einsatz steige die Zahl der Krebsfälle in der Bevölkerung um 40.000 pro Jahr. Die Zahl bedarf einer Korrektur, die die Sorge dahinter nicht schmälert. Rund 40.000 ist die Gesamtzahl der neuen Krebsdiagnosen, die Serbien jedes Jahr registriert, nicht der jährliche Anstieg: mehr als 41.500 Neuerkrankungen und fast 20.000 Krebstote im Jahr 2022, laut Gesundheitsdaten, über die Vreme berichtete. Serbien gehört zu den europäischen Ländern mit der höchsten Krebssterblichkeit. Was kein Register bisher festgestellt hat, ist, welcher Anteil dieser Last, wenn überhaupt, auf abgereichertes Uran zurückgeht, und genau diese Lücke sollen Gerichte und Wissenschaftler nach dem Willen serbischer Kläger schließen.

Recht hat er damit, dass vergleichbare Daten für den Irak und Afghanistan fehlen. Abgereichertes Uran wurde 1991 und 2003 im Irak in großen Mengen verschossen; sein Einsatz in Afghanistan wurde nie offiziell bestätigt. Italienische Soldaten, die von beiden Missionen zurückkehrten, schlossen sich später den Balkan-Veteranen vor Gericht an. Die ersten Fälle, so Comi, wurden Ende 1999 bei Soldaten registriert, die im Kosovo gedient hatten, und die Lymphome in der Tito-Kaserne waren überwiegend Hodgkin-Lymphome. Er benennt auch das Szenario, das seinem Artikel Dringlichkeit gab: Großbritannien bestätigte 2023, dass es der Ukraine Uranmunition für Challenger-2-Panzer liefern werde, also ein neues kontaminiertes Schlachtfeld in Europa und eine neue Generation möglicher Kläger, auf beiden Seiten der Front.

Warum Armeen es einsetzen und was sie wussten

Der Grund ist die Wirksamkeit. Ein Penetrator aus abgereichertem Uran ist dichter als Blei, schärft sich beim Durchschlagen von Panzerung selbst und entzündet sich beim Aufprall; Comi nennt Temperaturen bis zu 3.000 Grad. Derselbe Aufprall verwandelt einen Teil des Metalls in eine Wolke aus Mikro- und Nanopartikeln. Die Internationale Agentur für Krebsforschung stuft in den Körper aufgenommene Radionuklide, die Alphateilchen aussenden, die Strahlungsart des Urans, in Gruppe 1 ein, krebserregend für den Menschen (IARC-Monographie 100D); eine eigene Bewertung von abgereichertem Uran hat die IARC nicht veröffentlicht. Das Material ist billig, weil es ein Nebenprodukt der Urananreicherung für Kernbrennstoff ist, weshalb es, wie Comi bemerkt, von Armeen aus Ländern mit Atomindustrie eingesetzt wird.

Die meisten erkrankten italienischen Soldaten dienten im Heer und bei den Carabinieri. Comi schreibt, sie seien zunächst ohne jeden Schutz auf den Balkan geschickt worden, obwohl NATO-Dokumente schon in den 1990er-Jahren warnten, das Einatmen des Staubs dieser Explosionen könne Krebs verursachen, und das Verteidigungsministerium habe die ins Ausland entsandten Soldaten jahrelang nicht informiert. Die Gerichte kamen anhand ihrer Akten zu einem ähnlichen Schluss, wie der nächste Abschnitt zeigt. Comi beendet seinen Artikel mit einem einzigen Satz: Die Geschichte sollte uns etwas lehren.

Was die Gerichte tatsächlich feststellten

Die in Projektili pravde gesammelten Urteile sind präziser als jede Schlagzeile. Im Urteil Nr. 6465/2022 hob Italiens Staatsrat, das höchste Verwaltungsgericht, die Entscheidung einer Vorinstanz auf, die Schwermetall-Nanopartikel im Tumorgewebe eines verstorbenen Soldaten ignoriert hatte, Partikel, die nach Ansicht der Kläger nur aus kontaminierten Kriegsgebieten stammen konnten. Ein im Buch zitiertes Urteil verweist auf eine Studie von Gennaro und Kollegen aus dem Jahr 2019, wonach Carabinieri mit Auslandseinsätzen eine standardisierte Inzidenzrate für alle Krebsarten von 152,8 aufwiesen, ein um 52,8 Prozent höheres Risiko als die Vergleichsbevölkerung. Dasselbe Urteil stellt fest, dass das Ministerium keinen Beleg dafür vorlegte, dass die Truppen Anweisungen zum Schutz vor abgereichertem Uran erhalten hatten.

Und zu Comis überraschendster Behauptung, abgereichertes Uran wirke auf das Nervensystem und Multiple Sklerose: Das Regionale Verwaltungsgericht Parma gab mit Urteil Nr. 284/2016 der Klage eines Soldaten statt, der nach dem Balkaneinsatz an Multipler Sklerose erkrankte, wie das Buch festhält. Tierversuche haben gezeigt, dass Uran ins Gehirn gelangen kann; die Epidemiologie hat einen kausalen Zusammenhang mit Multipler Sklerose beim Menschen nicht nachgewiesen. Das Gericht entschied den Einzelfall nach einem niedrigeren Maßstab als dem Beweis: der Wahrscheinlichkeit.

Was den Generälen gesagt wurde

Die Frage, wer was wann wusste, zieht sich durch die italienische Geschichte. Laut L’Unione Sarda informierte US-Admiral Leighton Smith am 31. August 1995 in Neapel die italienische Militärführung über den Einsatz von Uranwaffen in Bosnien. Am 27. September 2000 erklärte der damalige Verteidigungsminister Sergio Mattarella im Parlament, die Leukämie-Todesfälle unter Soldaten hätten nichts mit abgereichertem Uran zu tun. Die Gerichte haben seither Fall für Fall anders entschieden.

Wir haben Srđan Aleksić gefragt

Prof. Dr. Srđan Aleksić hat diese Fälle in Serbien gemeinsam mit dem römischen Anwalt Angelo Fiore Tartaglia bearbeitet, dessen Kanzlei laut Projektili pravde in Italien mehr als 400 Verfahren gewonnen und Aleksićs Kanzlei in 35 serbischen Fällen unterstützt hat (siehe Offenlegung oben). Seine Antwort auf die Schlagzeile steht im Buch:

„In den Organismus aufgenommene Partikel abgereicherten Urans wirken ein Leben lang schädlich auf die menschliche Gesundheit, und die schädlichen Folgen werden auf die Nachkommen der Exponierten übertragen.“

„Bis heute haben in Italien die Urteile … die den Kausalzusammenhang zwischen den Tumorerkrankungen der auf dem Balkan eingesetzten Soldaten und ihrem Dienst eindeutig bestätigt haben … mehr als dreihundert erreicht!“

Praktisch gesprochen kehrt Aleksićs Lesart die Hiroshima-Debatte um. Ein Gericht braucht keinen Bombenvergleich, um einem kranken Soldaten recht zu geben. Es braucht vier Dinge: den Nachweis, dass der Soldat an einem kontaminierten Ort war, eine anerkannte Krankheit, einen plausiblen biologischen Mechanismus und das Fehlen eines staatlichen Beweises, dass die Exposition keine Rolle spielte. Italienische Richter kehrten in diesem letzten Punkt die Beweislast um: Wo das Ministerium nicht zeigen konnte, dass der Stoff harmlos war, sprach die Vermutung für den Soldaten. Das, nicht die Zahl 300, sollen nun serbische Gerichte für serbische Kläger anerkennen. Zum Stand dieser Verfahren lesen Sie Er stieg siebenmal auf den Uranhügel.

Häufige Fragen

Woher stammt „300-mal Hiroshima“?

Aus einem italienischen Urteil, wiedergegeben in Projektili pravde, das ein Berkeley zugeschriebenes Dokument zitiert, welches die Verschmutzung auf dem Balkan mit Hiroshima und Nagasaki vergleicht. Das Originaldokument wurde nicht unabhängig aufgefunden.

Ist abgereichertes Uran so radioaktiv wie eine Atombombe?

Nein. Abgereichertes Uran ist schwach radioaktiv. Der Vergleich gilt nur für die verstreute Uranmasse, die auf dem Balkan ein Hundertfaches der Menge in der Hiroshima-Bombe betrug.

Wie viele italienische Soldaten erkrankten nach dem Balkaneinsatz?

Das Osservatorio Militare, eine Veteranengruppe, zählt etwa 7.600 Erkrankte und 400 Tote. Das sind keine amtlichen Zahlen.

Haben italienische Gerichte abgereichertes Uran mit Krebs in Verbindung gebracht?

Ja, in Einzelfällen. Gerichte haben in Hunderten Urteilen einen Kausalzusammenhang nach dem Maßstab der Wahrscheinlichkeit anerkannt, darunter das Urteil 6465/2022 des Staatsrats.

Kann abgereichertes Uran Multiple Sklerose verursachen?

Die Wissenschaft hat das nicht nachgewiesen. Ein Gericht in Parma (Urteil 284/2016) gab dennoch der Klage eines Soldaten mit Multipler Sklerose statt, der auf dem Balkan gedient hatte.

Ist Krebs in Serbien wegen abgereicherten Urans gestiegen?

Serbien registriert rund 40.000 neue Krebsfälle pro Jahr und hat eine der höchsten Krebssterblichkeitsraten Europas, doch kein Register und keine Studie hat bisher festgestellt, welcher Anteil, wenn überhaupt, auf abgereichertes Uran zurückgeht.

Warum wird abgereichertes Uran in Munition verwendet?

Weil es extrem dicht ist, Panzerung durchschlägt und sich beim Aufprall entzündet, und weil es ein billiges Nebenprodukt der Urananreicherung für Kernbrennstoff ist.

Quellen

• L’Unione Sarda, Depleted uranium massacre, NATO invokes immunity
• Paolo Comi, 300 volte Hiroshima: le bombe all’uranio fanno strage di amici e nemici (2023)
• Avvenire, Munizioni con uranio impoverito: in Ucraina un incubo che ritorna
• IAEA, Depleted uranium
• Srđan Aleksić, Projektili pravde, 2024 (italienische Urteile: Staatsrat 6465/2022; TAR Parma 284/2016)
• Vreme, Krebs in Serbien: mehr als 40.000 Neuerkrankungen pro Jahr
• IARC-Monographien, Band 100D, Strahlung