“300 veces Hiroshima”: rastreamos el titular italiano sobre el uranio hasta un expediente judicial. Esto es lo que dice realmente
Un titular italiano sobre el uranio empobrecido circula desde hace años por los Balcanes. Legal Smart siguió la cifra hasta una sentencia italiana y explica qué mide y qué no.
Angelo Fiore Tartaglia, citado por la prensa italiana sobre estos casos, ha trabajado con el despacho del Prof. Dr. Srđan Aleksić en 35 casos ante tribunales serbios, según Projektili pravde (2024). Legal Smart publica los análisis de Aleksić.
La respuesta breve
La cifra “300 veces Hiroshima” procede de la jurisprudencia administrativa italiana, que citó un documento atribuido a Berkeley según el cual la contaminación química y radiactiva en los Balcanes era “hasta 300 veces” la de Hiroshima y Nagasaki. Por masa de uranio dispersada, el orden de magnitud es plausible; por dosis de radiación, no es comparable. Aun así, los tribunales italianos han reconocido en cientos de casos un vínculo entre el servicio en los Balcanes y el cáncer.
El titular estaba hecho para detener a un lector en la calle: 300 volte Hiroshima. Trescientas veces Hiroshima. Encabezaba un artículo del periodista italiano Paolo Comi, escrito en 2023 cuando el Reino Unido se preparaba para enviar a Ucrania proyectiles de tanque de uranio empobrecido, y desde entonces se comparte por todos los Balcanes, normalmente como fotografía de una página de periódico.
La mayoría de los lectores lo toma por una revelación o por una exageración. Legal Smart quiso saber de dónde venía. Lo encontramos en un expediente judicial.
¿Es el uranio empobrecido realmente “300 veces Hiroshima”?
No en el sentido en que casi todos lo leen, pero la cifra tampoco es inventada. Procede de la jurisprudencia administrativa italiana. En una sentencia reproducida en Projektili pravde, el estudio de 2024 del abogado de Niš Srđan Aleksić, un tribunal italiano deja constancia de que un documento atribuido a la “International University of Berkeley”, aportado al procedimiento, describía una contaminación química y radiactiva en los Balcanes “hasta 300 veces” mayor que la de Hiroshima y Nagasaki. No pudimos localizar ese documento de forma independiente, y el propio texto de Aleksić en el mismo libro es más prudente: habla de “diez, si no cien veces”.
Importa qué se compara. La bomba de Hiroshima, Little Boy, contenía unos 64 kilos de uranio, en su mayoría altamente enriquecido. La OTAN admitió haber disparado en 1999 31.000 proyectiles de uranio empobrecido de 297 gramos cada uno, unas 9 toneladas; el Ejército yugoslavo estimó entre 45.000 y 51.000, y expertos rusos unos 90.000, según Projektili pravde. Sumando las 2,75 toneladas de Bosnia, el uranio esparcido en los Balcanes equivale a entre unas 180 y más de 400 veces el de Little Boy. Por masa de uranio esparcida en el suelo, “cientos de veces Hiroshima” es el orden de magnitud correcto. Por dosis de radiación, no es comparable: el uranio empobrecido es débilmente radiactivo y su peligro reside sobre todo en el polvo fino inhalado o ingerido, no en una explosión de productos de fisión.
| Qué se compara | Cifra | Fuente |
|---|---|---|
| Uranio en la bomba de Hiroshima | unos 64 kg | Registro histórico de Little Boy |
| Uranio empobrecido 1999, cifra de la OTAN | 31.000 proyectiles, unas 9 t | Projektili pravde |
| Uranio empobrecido 1999, estimaciones yugoslavas y rusas | 45.000–90.000 proyectiles | Projektili pravde |
| Uranio empobrecido en Bosnia, 1994–95 | unas 2,75 t | Projektili pravde |
| Comparación de contaminación citada en una sentencia italiana | “hasta 300 veces” Hiroshima y Nagasaki | Documento atribuido a Berkeley, citado en la sentencia |
| Estimación del propio Aleksić | “diez, si no cien veces” | Projektili pravde |
Lo que Comi contó bien
Sin el titular, la mayor parte del artículo de Comi se apoya en los expedientes judiciales. Informó de que el Tribunal de Casación italiano bloqueó al principio las demandas de indemnización de los soldados, por considerar el envío de tropas al extranjero un acto no revisable, y de que la jurisprudencia pasó después a responsabilizar al Ministerio de Defensa como empleador. Mencionó el cuartel Tito de Sarajevo, la antigua academia militar duramente alcanzada por munición de uranio de la OTAN, donde las tropas italianas registraron después concentraciones de linfomas, y al cabo Salvatore Vacca, de la Brigada Sassari, recordado como la primera víctima del “síndrome de los Balcanes”. La versión de los tribunales la contamos en Los casos del síndrome de los Balcanes.
Sus cifras de víctimas, unos 300 muertos y 8.000 enfermos graves, se acercan a las del Osservatorio Militare, una asociación de veteranos, que cuenta unos 7.600 enfermos y 400 muertos, según L’Unione Sarda. No son estadísticas oficiales; el Ministerio de Defensa nunca ha publicado totales comparables.
Lo que dice Comi sobre Serbia, Irak y Afganistán
La afirmación más amplia de Comi se refiere a los civiles. Escribe que Serbia fue en su día uno de los países más sanos del mundo y que, tras la campaña de la OTAN, los casos de cáncer entre su población aumentan en 40.000 al año. La cifra exige una corrección que no debilita la preocupación que hay detrás. Unos 40.000 es el total de nuevos diagnósticos de cáncer que Serbia registra cada año, no el aumento anual: más de 41.500 casos nuevos y casi 20.000 muertes por cáncer en 2022, según datos de salud pública publicados por Vreme. Serbia figura entre los países europeos con mayor mortalidad por cáncer. Lo que ningún registro ha establecido aún es qué parte de esa carga, si alguna, se debe al uranio empobrecido, y ese es precisamente el vacío que los demandantes serbios piden a tribunales y científicos que llenen.
Tiene razón en que faltan datos comparables sobre Irak y Afganistán. El uranio empobrecido se disparó en grandes cantidades en Irak en 1991 y 2003; su uso en Afganistán nunca se ha confirmado oficialmente. Los soldados italianos que regresaron de ambas misiones se sumaron después a los veteranos de los Balcanes ante los tribunales. Los primeros casos, señala Comi, se registraron a finales de 1999 entre tropas que habían servido en Kosovo, y los linfomas del cuartel Tito fueron en su mayoría linfomas de Hodgkin. También plantea el escenario que dio urgencia a su artículo: en 2023 el Reino Unido confirmó que suministraría a Ucrania munición de uranio empobrecido para sus tanques Challenger 2, lo que supone un nuevo campo de batalla contaminado en Europa y una nueva generación de posibles demandantes, a ambos lados del frente.
Por qué lo usan los ejércitos y qué sabían
La razón es la eficacia. Un penetrador de uranio empobrecido es más denso que el plomo, se autoafila al atravesar el blindaje y se inflama al impactar; Comi habla de temperaturas de hasta 3.000 grados. El mismo impacto convierte parte del metal en una nube de micro y nanopartículas. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasifica los radionúclidos depositados en el interior del organismo que emiten partículas alfa, el tipo de radiación que emite el uranio, en el Grupo 1, cancerígenos para los humanos (IARC, monografía 100D); la IARC no ha emitido una evaluación específica del uranio empobrecido. El material es barato porque es un subproducto del enriquecimiento de uranio para combustible nuclear, y por eso, como observa Comi, lo usan los ejércitos de países con industria nuclear.
La mayoría de los soldados italianos que enfermaron servían en el Ejército de Tierra y en los Carabinieri. Comi escribe que al principio fueron enviados a los Balcanes sin ninguna protección, aunque ya en los años noventa documentos de la OTAN advertían de que inhalar el polvo de estas explosiones podía causar cáncer, y que el Ministerio de Defensa durante años no informó al personal que enviaba al extranjero. Los tribunales llegaron a una conclusión similar a partir de los expedientes que tenían delante, como muestra la sección siguiente. Comi cierra su artículo con una sola frase: la historia debería enseñarnos algo.
Lo que realmente establecieron los tribunales
Las sentencias recopiladas en Projektili pravde son más precisas que cualquier titular. En la sentencia n.º 6465/2022, el Consejo de Estado italiano, máximo tribunal administrativo, revocó la decisión de un tribunal inferior que había ignorado nanopartículas de metales pesados halladas en el tejido tumoral de un soldado fallecido, partículas que según los recurrentes solo podían proceder de zonas de guerra contaminadas. Una sentencia citada en el libro remite a un estudio de 2019 de Gennaro y colaboradores según el cual los Carabinieri desplegados en misiones tenían una razón de incidencia estandarizada para todos los cánceres de 152,8, un riesgo un 52,8 % mayor que la población de comparación. La misma sentencia señala que el Ministerio no aportó prueba alguna de haber dado a las tropas instrucciones para protegerse del uranio empobrecido.
Y sobre la afirmación más sorprendente de Comi, que el uranio empobrecido afecta al sistema nervioso y a la esclerosis múltiple: el Tribunal Administrativo Regional de Parma, en la sentencia n.º 284/2016, estimó el recurso de un soldado que desarrolló esclerosis múltiple tras servir en los Balcanes, según recoge el libro. Estudios de laboratorio en animales han detectado uranio en el cerebro; la epidemiología no ha establecido un vínculo causal con la esclerosis múltiple en humanos. El tribunal resolvió el caso individual con un criterio inferior a la prueba: la probabilidad.
Lo que se dijo a los generales
Quién sabía qué, y cuándo, recorre toda la historia italiana. Según L’Unione Sarda, el almirante estadounidense Leighton Smith informó a la cúpula militar italiana en Nápoles el 31 de agosto de 1995 sobre el uso de armas de uranio empobrecido en Bosnia. El 27 de septiembre de 2000, el entonces ministro de Defensa Sergio Mattarella dijo al Parlamento que las muertes por leucemia entre los soldados no estaban relacionadas con el uranio empobrecido. Desde entonces, los tribunales han dicho otra cosa caso tras caso.
Preguntamos a Srđan Aleksić
El Prof. Dr. Srđan Aleksić ha llevado estos casos en Serbia junto con el abogado romano Angelo Fiore Tartaglia, cuyo despacho, según Projektili pravde, ha ganado más de 400 casos en Italia y ha apoyado al despacho de Aleksić en 35 casos serbios (véase la declaración arriba). Su respuesta al titular está en el libro:
“Las partículas de uranio empobrecido introducidas en el organismo actúan de forma nociva sobre la salud humana durante toda la vida, y los efectos nocivos se transmiten también a los descendientes de las personas expuestas.”
“Hasta hoy, en Italia, las sentencias … que han afirmado de forma inequívoca el nexo causal entre las patologías tumorales de los soldados desplegados en los Balcanes y su servicio … ¡superan las trescientas!”
En la práctica, la lectura de Aleksić da la vuelta al debate sobre Hiroshima. Un tribunal no necesita una comparación con la bomba para dar la razón a un soldado enfermo. Necesita cuatro cosas: prueba de que el soldado estuvo en un lugar contaminado, una enfermedad reconocida, un mecanismo biológico plausible y la ausencia de prueba, por parte del Estado, de que la exposición no influyó. En ese último punto los jueces italianos invirtieron la carga: donde el Ministerio no pudo demostrar que la sustancia era inocua, la presunción favoreció al soldado. Eso, y no el número 300, es lo que los demandantes serbios piden ahora a sus propios tribunales. Sobre el estado de esos casos, lea Subió siete veces a la colina del uranio.
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene “300 veces Hiroshima”?
De una sentencia italiana, reproducida en Projektili pravde, que cita un documento atribuido a Berkeley que compara la contaminación en los Balcanes con Hiroshima y Nagasaki. El documento original no se ha localizado de forma independiente.
¿Es el uranio empobrecido tan radiactivo como una bomba atómica?
No. El uranio empobrecido es débilmente radiactivo. La comparación solo vale para la masa de uranio dispersada, que en los Balcanes fue cientos de veces la de la bomba de Hiroshima.
¿Cuántos soldados italianos enfermaron tras los Balcanes?
El Osservatorio Militare, una asociación de veteranos, cuenta unos 7.600 enfermos y 400 muertos. No son cifras oficiales.
¿Han vinculado los tribunales italianos el uranio empobrecido con el cáncer?
Sí, en casos individuales. Los tribunales han reconocido un nexo causal, con un criterio de probabilidad, en cientos de sentencias, entre ellas la 6465/2022 del Consejo de Estado.
¿Puede el uranio empobrecido causar esclerosis múltiple?
La ciencia no lo ha establecido. Aun así, un tribunal de Parma (sentencia 284/2016) estimó la demanda de un soldado con esclerosis múltiple que había servido en los Balcanes.
¿Ha aumentado el cáncer en Serbia por el uranio empobrecido?
Serbia registra unos 40.000 casos nuevos de cáncer al año y tiene una de las tasas de mortalidad por cáncer más altas de Europa, pero ningún registro ni estudio ha establecido aún qué parte, si alguna, se debe al uranio empobrecido.
¿Por qué se usa uranio empobrecido en la munición?
Porque es extremadamente denso, perfora el blindaje y se inflama al impactar, y porque es un subproducto barato del enriquecimiento de uranio para combustible nuclear.
Fuentes
- L’Unione Sarda, Depleted uranium massacre, NATO invokes immunity
- Paolo Comi, 300 volte Hiroshima: le bombe all’uranio fanno strage di amici e nemici (2023)
- Avvenire, Munizioni con uranio impoverito: in Ucraina un incubo che ritorna
- OIEA, Depleted uranium
- Srđan Aleksić, Projektili pravde, 2024 (sentencias italianas: Consejo de Estado 6465/2022; TAR de Parma 284/2016)
- Vreme, El cáncer en Serbia: más de 40.000 casos nuevos al año
- IARC, Monografías, volumen 100D, Radiación
