Niš, prima di mezzogiorno
Lo studio di Srđan Aleksić sui bombardamenti del 1999 ricostruisce, dai referti dei medici di Niš, che cosa fece un solo attacco a grappolo a un ospedale, a un mercato e alle persone che vi si trovavano.
La risposta breve
Tra le 11:30 e le 11:40 del 7 maggio 1999 due contenitori di bombe a grappolo caddero su Niš. Secondo lo studio di Srđan Aleksić Projektili pravde, basato sui referti dei medici di Niš, colpirono il Centro clinico, un ambulatorio, il mercato centrale e il Rettorato dell'Università. Quindici civili furono uccisi e 29 feriti; 120 abitazioni furono danneggiate e 47 distrutte.
Le bombe caddero tra le 11:30 e le 11:40 della mattina del 7 maggio 1999. Due contenitori di bombe a grappolo furono sganciati su Niš, una città della Serbia meridionale. Il primo si aprì sopra il Centro clinico. Il resoconto redatto dai medici della città, riprodotto nello studio di Srđan Aleksić del 2024 sui bombardamenti NATO della Jugoslavia, Projektili pravde, è preciso su ciò che seguì.
L’Istituto di patologia era contrassegnato con la Croce Rossa, come previsto dalle convenzioni internazionali. Secondo il resoconto, una submunizione colpì il centro della bandiera dell’Istituto. Il tetto fu perforato e le pareti furono colpite dalle schegge in decine di punti. Un incendio nel parcheggio dell’ospedale distrusse 16 auto e ne danneggiò 21. Sei dipendenti del Centro clinico rimasero feriti. In seguito furono trovate otto submunizioni inesplose nel parcheggio e sul prato circostante.
Secondo i dati dello studio, in quel solo attacco a grappolo furono uccisi 15 civili, 18 rimasero gravemente feriti e 11 feriti in modo lieve. Furono tutti curati al Centro clinico di Niš. Circa 120 edifici residenziali furono danneggiati e 47 distrutti. Cinque giorni dopo, il 12 maggio, le bombe a grappolo caddero di nuovo su Niš, questa volta sui quartieri più densamente abitati, tra cui il centro e il quartiere di Duvanište.
Il secondo contenitore
Il secondo contenitore conteneva tra 100 e 150 submunizioni. Cadde sul centro della città. Colpì l’ambulatorio del centro sanitario “12 Februar”, il mercato centrale ai piedi della Fortezza di Niš, l’edificio del Rettorato dell’Università e i palazzi intorno. La gente faceva la spesa al mercato o camminava per il centro. Lo studio registra che le schegge causarono ferite gravi alle persone al mercato e per strada.
La ricostruzione di Human Rights Watch contò 14 morti civili e attribuì l’attacco a un contenitore che non si era aperto sopra l’aeroporto, l’obiettivo della NATO. Il resoconto locale aggiunge ciò che quel conteggio tralascia: chi fu colpito, dove e con che cosa.
Che cosa fa una bomba a grappolo a un corpo
La parte più originale del capitolo è quella medica. Si basa sul lavoro dei medici che curarono i feriti, pubblicato nel 1999, e spiega perché queste ferite fossero così difficili da trattare.
Una submunizione si frantuma in schegge irregolari che lasciano l’esplosione a 1.500–2.000 metri al secondo e perdono velocità rapidamente. Le loro forme irregolari danno alle ferite un aspetto caratteristico. Sono per lo più ferite trapassanti che lacerano grandi vasi sanguigni e nervi e creano le condizioni ideali per le infezioni, soprattutto anaerobiche. Mentre una scheggia attraversa il tessuto, lo spinge in avanti, di lato e all’indietro. Per una scheggia ad alta velocità questo forma una cavità temporanea da 30 a 40 volte più grande della scheggia stessa, con pressioni fino a 100 atmosfere. La cavità dura millisecondi. La sua pulsazione risucchia aria e sporcizia nella ferita. Il foro d’ingresso può misurare solo uno o due centimetri, mentre il danno intorno al tragitto si estende per diversi centimetri. Ossa, muscoli e organi solidi sono i più colpiti.
L’onda d’urto viaggia nell’aria a circa 3.000 metri al secondo. Dove incontra i polmoni, può lacerare le pareti degli alveoli. Lo studio osserva che questa complicazione può manifestarsi solo dopo 12 ore o più. Il paziente può mostrare soltanto un po’ di sangue con la tosse, un colorito bluastro o un comportamento insolito. Nell’addome, la stessa onda può rompere gli organi che contengono aria.
Per curare questi pazienti serviva un’équipe: un chirurgo generale, un ortopedico e un chirurgo plastico che lavoravano insieme. Anche così, registra lo studio, molti rimasero con conseguenze permanenti, dalla disabilità funzionale alla perdita degli arti.
Un’arma che manca il bersaglio in centinaia di punti
Lo studio colloca Niš in un conteggio più ampio. Sulla Repubblica Federale di Jugoslavia caddero più di sessanta contenitori di bombe a grappolo, ciascuno con circa 240 submunizioni in media, circa 15.000 in tutto. La conclusione del libro, basata sul lavoro dei medici di Niš Golubović e colleghi del 1999, è che l’uso di munizioni a grappolo contro obiettivi civili, come a Niš, fu «estremamente disumano e contrario alle norme della civiltà» (traduzione).
Il diritto internazionale si è poi mosso nella stessa direzione. Nel 2000 un comitato che consigliava la procuratrice del Tribunale per la Jugoslavia non trovò alcun trattato che all’epoca vietasse le bombe a grappolo e non raccomandò alcuna indagine. Nel 2008 la Convenzione sulle munizioni a grappolo le ha vietate per gli Stati che vi aderiscono. La Serbia non vi ha aderito. Sta ancora bonificando le ultime aree contaminate note dal 1999.
La coda più lunga della campagna, l’uranio impoverito, è il tema di Il cancro in Serbia dopo il 1999: che cosa mostra il registro e di Che cosa mostra il tessuto. La lunga vita dei danni di guerra è seguita in Il fuoco non si ferma al confine.
Ventisette anni dopo, il resoconto dei medici di Niš resta il racconto più esatto di ciò che un solo attacco a grappolo fece a una città: una bandiera trafitta al centro, otto submunizioni nell’erba e ferite che continuarono a far male molto dopo che gli aerei se n’erano andati.
Domande frequenti
L’ospedale di Niš fu colpito dalle bombe a grappolo?
Sì. Fu colpito l’Istituto di patologia del Centro clinico, contrassegnato con la Croce Rossa; sei dipendenti rimasero feriti e 16 auto bruciarono nel parcheggio dell’ospedale, secondo il resoconto riportato in Projektili pravde.
Quali ferite causano le schegge delle bombe a grappolo?
Schegge irregolari a 1.500–2.000 m/s causano ferite trapassanti che lacerano vasi e nervi, una cavità temporanea fino a 40 volte la loro dimensione, contaminazione e, per effetto dell’esplosione, danni polmonari che possono comparire dopo 12 ore o più.
Quante bombe a grappolo furono sganciate sulla Jugoslavia nel 1999?
Projektili pravde stima più di sessanta contenitori da circa 240 submunizioni ciascuno, circa 15.000 submunizioni in tutto.
La Serbia aderisce alla Convenzione sulle munizioni a grappolo?
No. La Convenzione del 2008 vieta le munizioni a grappolo ai suoi membri; la Serbia non vi ha aderito e sta ancora bonificando la contaminazione del 1999.
Fonti e letture
S. Aleksić, Projektili pravde (Niš, 2024), cap. 2, con riferimento a Golubović et al. (1999) e Bošnjaković (1999)
Human Rights Watch, Civilian Deaths in the NATO Air Campaign (2000)
ICTY, rapporto finale del comitato incaricato di esaminare la campagna di bombardamenti NATO (2000)
