Niš, antes del mediodía
El estudio de Srđan Aleksić sobre los bombardeos de 1999 reconstruye, a partir de los informes de los médicos de Niš, lo que un solo ataque con bombas de racimo causó en un hospital, en un mercado y entre las personas que se encontraban allí.
La respuesta breve
¿Qué ocurrió en el ataque con bombas de racimo contra Niš del 7 de mayo de 1999? Entre las 11:30 y las 11:40 del 7 de mayo de 1999, dos contenedores de bombas de racimo cayeron sobre Niš. Según el estudio de Srđan Aleksić Projektili pravde, basado en los registros de los médicos de Niš, alcanzaron el Centro Clínico, un ambulatorio, el mercado central y el Rectorado de la Universidad. Quince civiles murieron y 29 resultaron heridos; 120 viviendas sufrieron daños y 47 quedaron destruidas.
Las bombas cayeron entre las 11:30 y las 11:40 de la mañana del 7 de mayo de 1999. Sobre Niš, una ciudad del sur de Serbia, se lanzaron dos contenedores de bombas de racimo. El primero se abrió sobre el Centro Clínico. El registro que llevaron los médicos de la ciudad, reproducido en el estudio de Srđan Aleksić de 2024 sobre el bombardeo de la OTAN contra Yugoslavia, Projektili pravde, es preciso sobre lo que vino después.
El Instituto de Patología estaba señalizado con la Cruz Roja conforme a los convenios internacionales. Según el relato, una submunición impactó en el centro de la bandera del Instituto. El tejado quedó perforado y los muros recibieron impactos de fragmentos en decenas de puntos. Un incendio en el aparcamiento del hospital destruyó 16 coches y dañó 21. Seis trabajadores del Centro Clínico resultaron heridos. Después se encontraron ocho submuniciones sin explotar en el aparcamiento y en el césped de los alrededores.
Según las cifras del estudio, en ese único ataque con bombas de racimo murieron 15 civiles, 18 resultaron heridos de gravedad y 11 sufrieron heridas leves. Todos fueron atendidos en el Centro Clínico de Niš. Unos 120 edificios residenciales sufrieron daños y 47 quedaron destruidos. Cinco días después, el 12 de mayo, volvieron a caer bombas de racimo sobre Niš, esta vez sobre sus barrios más densamente poblados, entre ellos el centro y el barrio de Duvanište.
El segundo contenedor
El segundo contenedor llevaba entre 100 y 150 submuniciones. Cayó sobre el centro de la ciudad. Alcanzó el ambulatorio del centro de salud «12 Februar», el mercado central situado bajo la fortaleza de Niš, el edificio del Rectorado de la Universidad y los bloques de viviendas que los rodean. La gente hacía la compra en el mercado o paseaba por el centro. El estudio deja constancia de que los fragmentos causaron heridas graves a las personas que estaban en el mercado y en las calles.
La reconstrucción de Human Rights Watch contabilizó 14 civiles muertos y atribuyó el ataque a un contenedor que no se abrió sobre el aeródromo, el objetivo previsto por la OTAN. El registro local añade lo que ese recuento deja fuera: quién fue alcanzado, dónde y con qué.
Lo que una bomba de racimo le hace a un cuerpo
La parte más original del capítulo es la médica. Se basa en los trabajos de los médicos que atendieron a los heridos, publicados en 1999, y explica por qué estas heridas eran tan difíciles de tratar.
Una submunición se rompe en fragmentos irregulares que salen de la explosión a entre 1500 y 2000 metros por segundo y pierden velocidad rápidamente. Sus formas irregulares dan a las heridas un aspecto característico. Son sobre todo heridas transfixiantes que desgarran grandes vasos sanguíneos y nervios y crean condiciones ideales para la infección, en especial la anaerobia. Al atravesar el tejido, el fragmento lo despide hacia delante, hacia los lados y hacia atrás. En un fragmento de alta velocidad se forma así una cavidad temporal de 30 a 40 veces su propio tamaño, con presiones de hasta 100 atmósferas. La cavidad dura milisegundos. Su pulsación arrastra aire y suciedad al interior de la herida. El orificio de entrada puede medir solo uno o dos centímetros, mientras que el daño en torno al trayecto se extiende varios centímetros. Los huesos, los músculos y los órganos macizos son los que más sufren.
La onda expansiva se propaga por el aire a unos 3000 metros por segundo. Cuando alcanza los pulmones, puede desgarrar las paredes de los alvéolos. El estudio señala que esta complicación puede no aparecer hasta 12 o más horas después. Un paciente puede no presentar más que un poco de sangre al toser, un tono azulado o un comportamiento inusual. En el abdomen, la misma onda puede romper los órganos que contienen aire.
Tratar a estos pacientes exigía un equipo: un cirujano general, un traumatólogo y un cirujano plástico trabajando juntos. Aun así, según recoge el estudio, muchos quedaron con secuelas permanentes, desde la discapacidad funcional hasta la pérdida de extremidades.
Un arma que falla en cientos de lugares
El estudio sitúa Niš en un recuento más amplio. Sobre la República Federativa de Yugoslavia cayeron más de sesenta contenedores de bombas de racimo, cada uno con unas 240 submuniciones de media, unas 15.000 en total. La conclusión del libro, basada en el trabajo de 1999 de los médicos de Niš Golubović y sus colegas, es que el uso de municiones en racimo contra objetivos civiles, como en Niš, fue «extremadamente inhumano y contrario a las normas de la civilización» (traducción).
El derecho internacional avanzó después en la misma dirección. En 2000, un comité que asesoraba a la fiscal del Tribunal para la ex-Yugoslavia no encontró ningún tratado que prohibiera entonces las bombas de racimo y no recomendó abrir una investigación. En 2008, la Convención sobre Municiones en Racimo las prohibió para los Estados que se adhieren a ella. Serbia no se ha adherido. Todavía está limpiando las últimas zonas contaminadas conocidas de 1999.
La secuela más larga de la campaña, el uranio empobrecido, es el tema de El cáncer en Serbia después de 1999: lo que muestra el registro y de Lo que revela el tejido. La larga vida de los daños de la guerra se sigue en El fuego no se detiene en la frontera.
Veintisiete años después, el registro que llevaron los médicos de Niš sigue siendo el relato más exacto de lo que un solo ataque con bombas de racimo le hizo a una ciudad: una bandera perforada en su centro, ocho submuniciones en el césped y heridas que siguieron doliendo mucho después de que los aviones se marcharan.
Preguntas frecuentes
¿Fue alcanzado por bombas de racimo el hospital de Niš?
Sí. Fue alcanzado el Instituto de Patología del Centro Clínico, señalizado con la Cruz Roja; seis trabajadores resultaron heridos y 16 coches ardieron en el aparcamiento del hospital, según el registro recogido en Projektili pravde.
¿Qué heridas causan los fragmentos de las bombas de racimo?
Los fragmentos irregulares, a 1500–2000 m/s, causan heridas transfixiantes que desgarran vasos y nervios, una cavidad temporal de hasta 40 veces su tamaño, contaminación y, por la onda expansiva, lesiones pulmonares que pueden no aparecer hasta 12 o más horas después.
¿Cuántas bombas de racimo se lanzaron sobre Yugoslavia en 1999?
Projektili pravde calcula más de sesenta contenedores de unas 240 submuniciones cada uno, unas 15.000 submuniciones en total.
¿Es Serbia parte de la Convención sobre Municiones en Racimo?
No. La Convención de 2008 prohíbe las municiones en racimo para sus miembros; Serbia no se ha adherido y todavía está limpiando la contaminación de 1999.
Fuentes y lecturas adicionales
S. Aleksić, Projektili pravde (Niš, 2024), cap. 2, citando a Golubović et al. (1999) y Bošnjaković (1999)
Human Rights Watch, Civilian Deaths in the NATO Air Campaign (2000)
