Les champs d’Ukraine se souviendront de l’uranium
Les chars occidentaux en Ukraine tirent le même type d’obus à l’uranium appauvri que ceux tirés au Kosovo et dans le sud de la Serbie en 1999, et Kiev affirme désormais que des drones russes en transportent aussi. Srđan Aleksić sur ce que les Balkans ont appris de l’uranium appauvri pour l’avenir de l’Ukraine, sur ce que laisse derrière lui un seul obus et sur ce que les Ukrainiens devraient commencer à faire dès maintenant, avant que les maladies n’arrivent.
Srđan Aleksić représente des demandeurs dans des procédures serbes relatives à l’uranium appauvri.
La réponse courte
Le Royaume-Uni a confirmé en mars 2023 qu’il envoyait à l’Ukraine des obus de char à l’uranium appauvri, et les États-Unis ont suivi à l’automne. Selon Projektili pravde (2024), un obus frappant une cible dure libère environ 375 grammes d’uranium appauvri sous forme de poussière, concentrée dans un rayon d’environ 500 mètres, qui peut passer dans le sol, les plantes, la viande et le lait. En mai 2026, le SBU ukrainien a affirmé qu’un missile monté sur un drone russe contenait lui aussi de l’uranium appauvri ; cela n’a pas été confirmé de manière indépendante. L’Ukraine devrait recenser dès maintenant les sites de frappe et les personnes exposées.
En mars 2023, le gouvernement britannique a confirmé que les munitions qu’il envoyait en Ukraine avec ses chars Challenger 2 comprenaient des obus perforants contenant de l’uranium appauvri. À l’automne, les États-Unis ont envoyé des obus à l’uranium appauvri pour leurs chars Abrams. Moscou a protesté. Londres a déclaré que ces obus étaient un composant standard présentant un faible risque.
Nous avons entendu la même phrase en 1999.
En mai 2026, le Service de sécurité d’Ukraine a affirmé qu’un missile R-60 monté sur un drone russe Geran-2 tombé dans l’oblast de Tchernihiv contenait de l’uranium appauvri. Il a signalé un rayonnement gamma de 12 microsieverts par heure au niveau des débris, a averti les civils de se tenir à l’écart des munitions brûlées et a ouvert une enquête pour crimes de guerre. Aucune confirmation par un laboratoire indépendant n’a été publiée. Si la constatation se confirme, le sol ukrainien reçoit de l’uranium appauvri des deux côtés du front.
Ce que laisse un seul obus
Le livre que j’ai écrit sur les bombardements de la Serbie consigne ce que la science dit d’un seul obus. Lorsqu’un pénétrateur à l’uranium appauvri frappe une surface dure, il brûle et transforme une partie de lui-même en fine poussière : environ 375 grammes d’uranium appauvri pour un seul projectile, note le livre. Un tribunal de New York a considéré cette même quantité, rejetée chaque mois, comme un danger pour la santé, ainsi que l’a exposé L’Amérique savait ce que fait la poussière d’uranium. La zone de plus forte concentration de l’aérosol d’uranium s’étend sur environ 500 mètres autour du point d’impact. La poussière n’y reste pas. Un véhicule qui passe ou le vent peut la soulever à nouveau et la porter jusqu’à des personnes qui ne se sont jamais approchées du combat.
Puis l’uranium appauvri entre dans l’alimentation. Les plantes qui poussent sur un sol contaminé puisent l’uranium de la terre jusque dans les fruits que l’on mange. Les animaux qui y paissent ingèrent les particules avec l’herbe, et la contamination passe dans la viande et le lait. La conclusion du livre est que l’effet final est la contamination de la population sur une longue période après l’utilisation de la munition.
L’Ukraine est l’un des grands producteurs de céréales du monde. Cette phrase mériterait d’être lue lentement à Kiev.
Ce que les Balkans peuvent dire à l’Ukraine
| Ce qui s’est passé dans les Balkans | Ce que l’Ukraine peut faire autrement |
|---|---|
| L’OTAN n’a remis la carte des sites frappés à l’uranium appauvri à l’ONU qu’en juillet 2000, plus d’un an après la guerre | Recenser dès maintenant, avec leurs coordonnées, tous les lieux où des obus à l’uranium appauvri ont été tirés |
| La décontamination n’a été menée que sur cinq sites ; plus d’une centaine de sites au Kosovo n’ont jamais été traités (Projektili pravde) | Signaler et clôturer les véhicules touchés et les positions de tir ; planifier la dépollution avant la reprise des cultures |
| Les habitants de Bratoselce, Reljan, Borovac et Pržar ont dû quitter leurs villages | Analyser le sol et l’eau près des champs de bataille avant le retour des habitants |
| En 1999, on a dit aux soldats américains de se tenir à l’écart des véhicules touchés ; on ne l’a pas dit à la population locale | Avertir les civils, les enfants, les ferrailleurs et les agriculteurs, pas seulement les soldats |
| Des médecins ont constaté une hausse des cancers des années plus tard, sans registre permettant de la vérifier | Enregistrer les soldats et les civils exposés, avec les dates et les lieux, afin que les maladies ultérieures puissent y être rattachées |
Les médecins dont le livre rassemble les travaux énoncent sans détour la latence de ces maladies. La leucémie et le lymphome apparaissent cinq à dix ans après l’exposition. Les cancers du poumon et de l’intestin, quinze à vingt ans. Un soldat ukrainien qui monte cette année dans un véhicule calciné peut tomber malade dans les années 2030, quand la guerre appartiendra à l’histoire et que les papiers auront disparu. Le livre rapporte aussi l’observation selon laquelle l’évolution des maladies dans les zones bombardées des Balkans ressemblait à celle observée autour de Pripiat après Tchernobyl, un lieu que les Ukrainiens connaissent mieux que quiconque.
Comment les Ukrainiens peuvent préserver leurs droits
L’Italie montre la voie juridique, tout comme le principe que j’ai exposé dans La dernière adresse de la responsabilité. Des soldats italiens tombés malades après avoir servi là où de l’uranium appauvri avait été tiré ont poursuivi leur propre ministère de la Défense, et les tribunaux leur ont donné raison plus de 300 fois, selon le relevé figurant dans Projektili pravde. Les tribunaux se sont demandé si le lien était plus probable qu’improbable, et ont attendu de l’État, qui détenait les dossiers, qu’il démontre une autre cause. Les soldats et les civils ukrainiens auront un jour besoin du même critère, et des mêmes dossiers.
L’Ukraine a déjà montré qu’elle pouvait recenser les dommages pendant que la guerre se poursuit : le Registre des dommages pour l’Ukraine du Conseil de l’Europe recueille des demandes individuelles en vue d’une indemnisation future. L’exposition à l’uranium appauvri devrait faire partie de ce recensement dès le départ, et non être ajoutée après coup, des décennies plus tard. Chaque soldat devrait tenir un relevé des lieux où il a servi et de ce qu’il a manipulé. Chaque hôpital devrait conserver les tissus issus des biopsies et des opérations, car les tissus peuvent être analysés des années plus tard, comme l’a montré notre rapport sur les preuves tissulaires.
Une méthode, pas un espoir
Tout ce que j’ai étudié depuis 1999 m’a donné une réponse que je peux offrir à l’Ukraine et à tout pays où ces obus sont tirés : il existe un chemin par lequel le droit peut se tenir du côté des personnes, et il commence bien avant le procès. Consigner où les obus ont été tirés. Enregistrer qui a été exposé. Conserver les tissus. Puis, quand la maladie survient, demander des comptes à l’État qui a envoyé ses soldats et gouverné ses citoyens, selon le critère italien du « plus probable qu’improbable ». Cette méthode l’a emporté des centaines de fois devant les tribunaux italiens, et elle est aujourd’hui soumise aux tribunaux serbes. L’Ukraine peut la tenir prête avant le premier diagnostic, et non vingt ans après. Pour en savoir plus sur ce travail, voir ma page sur Legal Smart.
Le temps d’agir, c’est avant la maladie
En Serbie, nous nous demandons encore, vingt-sept ans plus tard, ce que l’uranium appauvri nous a fait, comme le montre notre rapport sur le cancer en Serbie après 1999. La réponse a été perdue parce que personne ne l’a consignée quand il était encore possible de le faire. L’Ukraine a encore la chance que nous n’avons pas eue. Les champs seront de nouveau labourés. Toute la question est de savoir si quelqu’un les aura mesurés avant.
