L’Amérique savait ce que fait la poussière d’uranium
La preuve la plus importante du danger de la poussière d’uranium ne vient pas de Serbie. Elle vient des États-Unis : des essais de leur armée de l’air, des mémorandums de leur armée de terre, de leurs propres tribunaux et de leurs propres anciens combattants. Srđan Aleksić sur ce que l’Amérique savait des effets de l’uranium appauvri sur la santé, et sur la place de ce savoir dans chaque salle d’audience.
Srđan Aleksić représente des demandeurs dans des procédures serbes relatives à l’uranium appauvri.
La réponse courte
Des documents américains décrivent depuis des décennies le danger de la poussière d’uranium : les essais de la base aérienne d’Eglin en 1977–78, un avertissement de l’armée de 1979 sur les particules inhalées, un mémorandum du Surgeon General de l’armée de 1993 sur le risque de cancer et une usine de New York fermée en 1984 après que ses émissions d’uranium appauvri eurent contaminé 56 propriétés voisines. Projektili pravde (2024) s’en sert comme preuve que le danger était connu.
Tout avocat qui a plaidé une affaire d’uranium appauvri se heurte à la même phrase de la partie adverse : rien ne prouve que ce soit dangereux. La réponse est en anglais, sur papier à en-tête américain.
Ce que montre le dossier américain
Le dossier réuni dans Projektili pravde, mon étude de 2024 sur les bombardements, couvre près d’un demi-siècle. En 1977 et 1978, sur la base aérienne d’Eglin, en Floride, bien avant que quiconque en Serbie ait entendu parler de poussière d’uranium, l’armée de l’air américaine a testé ce qui se produit lorsque des projectiles à l’uranium appauvri frappent des cibles dures, et a décrit les particules qu’ils produisent. Des tribunaux italiens ont ensuite comparé les particules retrouvées dans le corps de soldats malades à celles décrites à Eglin et ont constaté qu’elles concordaient par la forme, le poids et la composition.
En 1979, un commandement de recherche de l’armée américaine avertissait que le danger atteignait les personnes sous le vent, et pas seulement celles qui se trouvaient à proximité : les particules inhalées se déposent rapidement dans le tissu pulmonaire et l’exposent à une dose de rayonnement alpha suffisante pour provoquer un cancer.
Puis un tribunal. Le livre rapporte qu’un tribunal de New York a agi contre National Lead Industries, qui fabriquait des projectiles à l’uranium appauvri près d’Albany, parce que les émissions de l’usine étaient devenues un danger pour la santé. Le seuil jugé nocif, note le livre, était d’environ 375 grammes d’uranium appauvri par mois : la quantité que libère un seul projectile lorsqu’il frappe une surface dure. Plus de 31 000 de ces projectiles ont été tirés au Kosovo. Selon le département de l’Énergie des États-Unis, la Cour suprême de l’État de New York a fait fermer l’usine en 1984 pour violation des règles sur les émissions atmosphériques ; la poussière d’uranium appauvri avait contaminé le site et 56 propriétés environnantes, et en 2007 quelque 135 000 yards cubes de terre contaminée ont été excavés.
Qu’on y songe. Une communauté américaine a été protégée contre 375 grammes de poussière d’uranium par mois. Le sud de la Serbie en a reçu des tonnes.
Les règles que l’Amérique a écrites pour ses propres soldats
En 1990, les États-Unis ont adopté des règles de protection pour les soldats servant là où explose l’uranium appauvri, rapporte le livre. Le 16 août 1993, le bureau du Surgeon General de l’armée américaine les a exposées dans un mémorandum indiquant que les soldats qui inhalent ou avalent de la poussière contenant de l’uranium appauvri courent un risque de cancer. En 1999, une note interne enjoignait aux soldats américains arrivant au Kosovo de se tenir à l’écart des chars et véhicules détruits touchés par de l’uranium appauvri.
La population locale n’a reçu aucune note de ce genre sur la poussière d’uranium. Elle faisait paître son bétail et cultivait sa nourriture sur les mêmes collines.
Le livre cite également une étude du centre médical des anciens combattants américains de Baltimore, qui a constaté une hausse significative des mélanomes chez les soldats exposés à l’uranium appauvri lors de la première guerre du Golfe, ainsi qu’une étude de l’université de Bagdad selon laquelle le mélanome devenait plus agressif en Irak, l’uranium appauvri étant cité comme facteur possible.
| Année | Source américaine | Ce qu’elle montre | Comment un tribunal peut l’utiliser |
|---|---|---|---|
| 1977–78 | Essais de la base aérienne d’Eglin | Les projectiles à l’uranium appauvri produisent des particules fines à l’impact | Des tribunaux italiens ont établi la concordance avec les particules retrouvées chez des soldats malades |
| 1979 | Commandement de recherche de l’armée américaine | Danger sous le vent ; dose alpha pour le poumon | Le risque était connu avant 1999 |
| 1984 | Cour suprême de l’État de New York | Usine d’uranium appauvri fermée pour ses émissions ; 56 propriétés voisines contaminées | Un tribunal occidental a traité la poussière d’uranium appauvri comme un danger sanitaire |
| 1993 | Mémorandum du Surgeon General de l’armée | Inhaler ou avaler de la poussière d’uranium appauvri comporte un risque de cancer | Une connaissance au plus haut niveau militaire |
| 1999 | Note aux soldats américains au Kosovo | Se tenir à l’écart des véhicules touchés | Une protection accordée aux uns, pas aux autres |
Pourquoi on ne peut pas simplement porter plainte en Amérique
Un civil serbe ou irakien ne peut pas simplement porter ce dossier devant un tribunal américain. Le Federal Tort Claims Act américain exclut les demandes découlant d’activités de combat en temps de guerre ainsi que les demandes nées dans un pays étranger. L’OTAN, de son côté, invoque l’immunité. C’est pourquoi la voie qui a fonctionné passe par l’État de la victime elle-même. Les soldats italiens n’ont pas poursuivi les États-Unis. Ils ont poursuivi le ministère italien de la Défense, et les documents américains sont devenus la preuve de ce qu’un État responsable savait ou aurait dû savoir.
Le Japon a pris la voie inverse après Fukushima et a inscrit dans la loi, à l’avance, qui paie, comme je l’ai exposé dans « Le Japon a payé pour Fukushima. Qui paie pour l’uranium ? ».
La même logique vaut en Serbie. L’article 173 de notre loi sur les obligations présume que le dommage lié à une activité dangereuse provient de cette activité, sauf si l’autre partie prouve le contraire. Les documents américains montrent que l’activité était connue pour être dangereuse. Mon cabinet a introduit des actions en Serbie, dont la première action contre l’OTAN devant le tribunal supérieur de Belgrade, ainsi que des actions contre la République de Serbie, comme je l’ai expliqué dans « La dernière adresse de la responsabilité ».
Comment ces documents changent l’affaire
Pendant des années, j’ai rassemblé ces documents américains, avec les jugements italiens et les rapports de laboratoire, parce qu’ensemble ils forment une méthode qui fonctionne. Les documents prouvent que le danger était connu. Le tissu prouve l’exposition. Le critère italien, celui du « plus probable qu’improbable », fait peser la charge de la preuve sur l’État qui détient les archives. Et l’action est dirigée contre l’État qui avait le devoir de protéger, lequel ne peut invoquer l’immunité dont se prévaut l’OTAN. Mon cabinet applique cette méthode en Serbie, avec le soutien de mon confrère italien Angelo Fiore Tartaglia, qui a plaidé plus de 400 affaires de ce type en Italie. Je crois qu’elle peut mettre la justice du côté des gens partout où de l’uranium appauvri a été tiré, en Europe et dans le monde. Pour en savoir plus sur ce travail, voir ma page sur Legal Smart.
Ce que cela signifie pour les personnes exposées
Si vous avez servi ou vécu là où de l’uranium appauvri a été tiré, le dossier américain est aussi le vôtre. Conservez vos documents de service, vos lieux et vos dates, vos dossiers médicaux et tout tissu issu d’une biopsie, qui peut être analysé des années plus tard, comme l’a montré notre rapport sur la preuve tissulaire. Les chiffres du registre présentés dans notre rapport sur le cancer en Serbie après 1999 montrent pourquoi c’est important. Utilisez les documents américains non comme des accusations, mais comme des preuves : le danger était connu, il a été consigné par écrit, et ceux qui savaient ont protégé les leurs.
L’Amérique a consacré des décennies et des sommes considérables à assainir un seul quartier près d’Albany. Elle sait ce qu’est la poussière d’uranium. La question n’est plus de savoir si elle est dangereuse. Elle est de savoir qui devra en répondre.
