Veintitrés microgramos: lo que un laboratorio italiano encontró en el tejido tumoral del general Nebojša Pavković
El 15 de septiembre de 2025, a petición de su hija, muestras de tejido tumoral extraídas al general Nebojša Pavković en una biopsia en la Academia Médica Militar de Belgrado unos veinte años antes fueron embaladas y enviadas a un laboratorio en Italia. El informe volvió con una cifra que desde entonces se cita en toda Serbia: 23,80 microgramos de uranio por kilogramo de tejido.
El profesor Srđan Aleksić, con quien colabora Legal Smart, es el abogado de la familia Pavković y representa a otros demandantes en procedimientos serbios relativos al uranio empobrecido.
La respuesta breve
Un laboratorio italiano acreditado analizó tejido tumoral del general Nebojša Pavković, extraído en una biopsia unos veinte años antes, y halló 23,80 microgramos de uranio por kilogramo, junto con niveles elevados de aluminio, cadmio y otros metales. El abogado de la familia afirma que el resultado vincula sus cánceres de tiroides y de páncreas con los bombardeos de 1999, y la familia ha demandado a la OTAN.
Cuando se publicó el resultado, en enero de 2026, Nebojša Pavković ya no vivía. Había muerto en la Academia Médica Militar el 20 de octubre de 2025, a los 79 años, tras una larga enfermedad: cáncer de tiroides y cáncer de páncreas. En 1999 mandaba el Tercer Ejército yugoslavo, la fuerza desplegada en Kosovo y Metohija durante los bombardeos de la OTAN, y se desplazó por toda la provincia durante aquellas semanas. En junio de 2026 su familia presentó una demanda contra la OTAN, alegando que su enfermedad y su muerte fueron causadas por la exposición al uranio empobrecido.
La respuesta breve a qué encontró el laboratorio es esta: uranio, junto con niveles inusualmente altos de varios metales, dentro de un tejido que llevaba en el archivo de un hospital desde mucho antes de que nadie pensara en una demanda. La respuesta larga explica por qué importa y por qué una sola muestra de un solo hombre se ha convertido en la prueba más observada de los casos serbios de uranio empobrecido.
¿Qué reveló el análisis del tejido de Nebojša Pavković?
Según el informe del laboratorio, publicado por Kurir, el análisis lo realizó Chimica & Ambiente, un laboratorio italiano con certificación ISO 9001 y habilitado por el Ministerio de Sanidad italiano, con el número de informe 25-25571.12. Se emplearon dos métodos estándar de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos: EPA 3052, que disuelve una muestra sólida en ácido mediante calentamiento por microondas, y EPA 6020B, que mide los elementos de la solución resultante por espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente, una de las técnicas más sensibles que existen para metales traza.
| Elemento medido en el tejido tumoral | Valor informado |
|---|---|
| Uranio (U-238) | 23,80 µg/kg |
| Aluminio | 24.682 µg/kg |
| Cadmio | 4.221 µg/kg |
| Cobre | 4.370 µg/kg |
| Manganeso | 6.368 µg/kg |
| Hierro | 305.100 µg/kg |
| Zinc | 159.158 µg/kg |
El abogado de la familia, el profesor Srđan Aleksić, declaró que varios de estos valores superaban los niveles de referencia de los informes ISTISAN del Istituto Superiore di Sanità, el instituto nacional de salud de Italia, y eran “varias veces superiores” a los del tejido humano sano. Calificó el resultado de “punto de inflexión para probar las consecuencias del uranio empobrecido en Serbia”.
Por qué una muestra de veinte años es una prueba sólida
El rasgo más importante de la muestra de Nebojša Pavković es su antigüedad. El tejido extraído en una biopsia se fija y se conserva en los hospitales como parte de la historia clínica. Una muestra de hace unos veinte años es un punto fijo en el tiempo: lo que contiene ya estaba en el cuerpo entonces. No pudo contaminarse por hechos posteriores y es anterior al debate público y a las demandas. Para un tribunal, una muestra de archivo de un hospital militar reconocido, enviada a un laboratorio extranjero acreditado y analizada con métodos estándar publicados, es una prueba sólida, porque cada paso puede documentarse y verificarse.
El segundo rasgo es dónde estaba Nebojša Pavković en 1999. A diferencia de muchos demandantes, que deben reconstruir sus movimientos con papeles fragmentarios, el comandante del Tercer Ejército es una de las personas mejor documentadas de la guerra. Su presencia en las zonas donde, según los propios datos de la OTAN, se dispararon proyectiles de uranio empobrecido es de dominio público.
Un caso entre más de cien
El resultado de Nebojša Pavković no llegó solo. Según el profesor Aleksić, de 105 muestras de tejido de pacientes serbios con cáncer enviadas a laboratorios italianos, 102 mostraron metales pesados elevados y uranio empobrecido. Una treintena de esos resultados llegó más o menos al mismo tiempo que el del general. La mayoría procede de hombres que en 1999 sirvieron en Kosovo y Metohija como soldados, policías o reservistas, muchos bajo el mando del Tercer Ejército.
Ese patrón es el verdadero significado del caso. Un resultado aislado siempre puede cuestionarse. Una serie de resultados de personas que comparten el mismo lugar y el mismo tiempo de exposición, analizados con los mismos métodos, empieza a formar lo que los juristas llaman un cuerpo probatorio. Italia llegó antes a ese punto: sus tribunales, en sentencias reproducidas en el libro del profesor Aleksić Projektili pravde (2024), aceptaron el hallazgo de partículas metálicas en tumores de soldados como parte de la prueba de que el servicio en los Balcanes había causado su enfermedad, y trasladaron al Estado la carga de demostrar otra causa.
¿Causa cáncer el uranio empobrecido?
Es la pregunta que más gente escribe en un buscador, y la respuesta honesta tiene dos partes. La ciencia del peligro está resuelta en lo básico: la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer clasifica los radionúclidos emisores alfa depositados internamente, grupo que incluye el uranio, como cancerígenos para los humanos. El uranio empobrecido es además químicamente tóxico como metal pesado, como señala el OIEA. El peligro no está en tocar un proyectil, sino en lo que ocurre cuando las partículas se inhalan o se ingieren.
La segunda parte es la prueba en el caso individual. Los tribunales de Italia y, desde 2025, de Serbia, en Pančevo y Vršac, han aceptado un nexo causal entre el servicio o la residencia en zonas contaminadas y el cáncer de una persona concreta, sobre la base de las pruebas presentadas. Los organismos internacionales no han confirmado un aumento en el conjunto de la población, y precisamente por eso las pruebas obtenidas del cuerpo de cada paciente se han vuelto tan importantes.
Dos cánceres a la vez
Nebojša Pavković tenía dos cánceres primarios, de tiroides y de páncreas. El profesor Aleksić ha dicho que dos o más cánceres simultáneos son un patrón típico en los casos de uranio empobrecido, y que el mismo patrón se observó entre soldados italianos que sirvieron en Kosovo. La tiroides es conocida por su sensibilidad a la radiación; en ese hecho se basan los estudios a largo plazo de poblaciones expuestas al yodo radiactivo tras las pruebas nucleares y tras Chernóbil, como explica el reportaje de Legal Smart sobre los “downwinders” estadounidenses. Si los cánceres primarios múltiples son más frecuentes entre personas expuestas al uranio empobrecido que entre personas comparables no expuestas es una pregunta que ahora podría responder un estudio sistemático de pacientes serbios e italianos, porque el archivo de casos por fin existe.
¿Se puede medir el uranio en el cuerpo años después?
Sí, y la prueba viene de Estados Unidos. Junto a una fábrica de Colonie, en el estado de Nueva York, que produjo artículos de uranio empobrecido hasta principios de los años ochenta, investigadores de la Universidad de Leicester y de la Universidad de Albany hallaron uranio empobrecido en la orina de todos los antiguos trabajadores examinados y de hasta el 20 por ciento de los vecinos, más de veinte años después de que cesaran las emisiones. Su método, publicado en 2008 en Science of the Total Environment, medía la firma isotópica que distingue el uranio empobrecido del natural. El propio programa de seguimiento del ejército estadounidense para el uranio empobrecido se basa en análisis de orina de ese tipo.
Qué hace aún más sólida la prueba del tejido
Tres pasos adicionales darían a resultados de este tipo el mayor peso posible ante un tribunal, y valen para todo demandante serbio, no solo para el general.
| Paso | Qué aporta |
|---|---|
| Relación isotópica (U-235/U-238) | Distingue el uranio empobrecido del natural; la firma decisiva en los análisis estadounidenses y británicos |
| Valores de referencia equivalentes | Compara el resultado con el mismo tipo de tejido, de personas no expuestas, en las mismas unidades |
| Confirmación por un segundo laboratorio | Demuestra que el resultado es reproducible |
| Imagen nanodiagnóstica | Muestra el tamaño y la forma de las partículas metálicas, la prueba en la que se apoyaron los tribunales italianos |
El uranio natural está presente en pequeñas cantidades en todas las personas, a través de los alimentos y el agua. El uranio empobrecido se distingue por su composición isotópica, y la espectrometría de masas moderna puede medir esa diferencia aunque el uranio empobrecido sea solo una pequeña parte del total, como demostró el estudio de Colonie. Aplicada a las muestras serbias, convertiría un resultado sólido en uno muy difícil de rebatir.
La misma pregunta para miles de personas
Nebojša Pavković pasó sus últimos años en Finlandia. Regresó a Belgrado el 28 de septiembre de 2025, liberado anticipadamente por razones humanitarias a causa de su enfermedad, y murió tres semanas después.
Las partículas de uranio no distinguen entre un general y un recluta, un serbio y un albanés, un oficial serbio y un soldado italiano de mantenimiento de la paz. La pregunta de qué entró en su cuerpo en 1999 es la misma que se hacen miles de personas que estaban entonces en Kosovo y Metohija. La demanda de su familia, que analiza el siguiente artículo, podría ayudar a responderla también para ellas.
Lecturas relacionadas: lo que mostraron 105 biopsias serbias, el cáncer en Serbia después de 1999, lo que Estados Unidos sabía del polvo de uranio y el perfil del profesor Srđan Aleksić.
Preguntas frecuentes
¿Qué se encontró en el tejido del general Pavković?
Según el informe citado por Kurir, 23,80 microgramos de uranio (U-238) por kilogramo de tejido tumoral, además de aluminio, cadmio, cobre, manganeso, hierro y zinc. Su abogado dijo que varios valores superaban los de referencia usados en Italia.
¿Dónde y cómo se hizo el análisis?
En Chimica & Ambiente, un laboratorio italiano acreditado, con los métodos EPA 3052 (digestión ácida por microondas) y 6020B (espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente). La muestra procedía de una biopsia realizada en la Academia Médica Militar de Belgrado unos veinte años antes.
¿Causa cáncer el uranio empobrecido?
La IARC clasifica los radionúclidos emisores alfa depositados internamente, entre ellos el uranio, como cancerígenos para los humanos. Los tribunales de Italia y, desde 2025, de Serbia han aceptado el nexo causal en casos individuales según las pruebas. Por eso importa la prueba del tejido de cada paciente.
¿Se puede detectar el uranio en el cuerpo años después?
Sí. Investigadores estadounidenses detectaron uranio empobrecido en la orina de antiguos trabajadores y vecinos de una planta en Colonie, Nueva York, más de veinte años después de la exposición, mediante espectrometría de masas isotópica. El tejido de archivo conserva lo que había en el cuerpo al tomarlo.
¿Es el caso del general Pavković el único?
No. El abogado de la familia afirma que de 105 muestras de tejido de pacientes serbios con cáncer enviadas a laboratorios italianos, 102 mostraron metales pesados elevados y uranio empobrecido. La mayoría de esos pacientes sirvió en Kosovo y Metohija.
¿Quién es Srđan Aleksić?
El profesor Srđan Aleksić es abogado en Niš (Serbia) y autor de Projektili pravde (2024) y Ecocide in International and National Criminal Law (2025). Desde hace más de dos décadas reúne pruebas para personas que enfermaron tras los bombardeos de 1999, y representó a los demandantes en las primeras sentencias serbias a su favor.
Fuentes
- Kurir, la familia Pavković demanda a la OTAN por el uranio empobrecido hallado en el tejido tumoral (12 de enero de 2026)
- Kosovo Online, la familia del general Pavković presenta una demanda contra la OTAN (19 de junio de 2026)
- Vreme (18 de junio de 2026)
- Tanjug, muere el general Nebojša Pavković (20 de octubre de 2025)
- US EPA, método SW-846 3052
- US EPA, método SW-846 6020B
- Monografías de la IARC, vol. 78 (2001)
- University at Albany, estudio sobre uranio empobrecido en Colonie (2007)
- Parrish et al., Science of the Total Environment 390 (2008)
- Health.mil, preguntas frecuentes sobre el uranio empobrecido
- S. Aleksić, Projektili pravde (Niš, 2024), jurisprudencia italiana
