Vingt-trois microgrammes : ce qu'un laboratoire italien a trouvé dans le tissu tumoral du général Nebojša Pavković

Lorsque le résultat a été publié, en janvier 2026, Nebojša Pavković n’était plus en vie. Il était mort à l’Académie de médecine militaire le 20 octobre 2025, à 79 ans, après une longue maladie : un cancer de la thyroïde et un cancer du pancréas. En 1999, il commandait la Troisième Armée yougoslave, déployée au Kosovo-Métochie pendant les bombardements de l’OTAN, et il a parcouru toute la province durant ces semaines. En juin 2026, sa famille a intenté une action contre l’OTAN, soutenant que sa maladie et sa mort étaient dues à une exposition à l’uranium appauvri.

La réponse courte à la question de ce que le laboratoire a trouvé est la suivante : de l’uranium, avec des niveaux inhabituellement élevés de plusieurs métaux, dans un tissu conservé dans les archives d’un hôpital bien avant que quiconque ne songe à un procès. La réponse longue explique pourquoi cela compte, et pourquoi un seul échantillon d’un seul homme est devenu la pièce la plus scrutée des affaires serbes d’uranium appauvri.

Qu’a révélé l’analyse du tissu de Nebojša Pavković ?

Selon le rapport de laboratoire publié par Kurir, l’analyse a été réalisée par Chimica & Ambiente, un laboratoire italien certifié ISO 9001 et agréé par le ministère italien de la Santé, sous le numéro de rapport 25-25571.12. Deux méthodes normalisées de l’Agence américaine de protection de l’environnement ont été utilisées : EPA 3052, qui dissout un échantillon solide dans l’acide sous chauffage micro-ondes, et EPA 6020B, qui mesure les éléments de la solution obtenue par spectrométrie de masse à plasma à couplage inductif, l’une des techniques les plus sensibles qui soient pour les métaux à l’état de traces.

L’avocat de la famille, le professeur Srđan Aleksić, a déclaré que plusieurs de ces valeurs dépassaient les niveaux de référence des rapports ISTISAN de l’institut national de santé italien, l’Istituto Superiore di Sanità, et étaient « plusieurs fois supérieures » à celles d’un tissu humain sain. Il a qualifié le résultat de « tournant dans la preuve des conséquences de l’uranium appauvri en Serbie ».

Pourquoi un échantillon vieux de vingt ans est une preuve solide

La caractéristique la plus importante de l’échantillon de Nebojša Pavković est son âge. Le tissu prélevé lors d’une biopsie est fixé et conservé par les hôpitaux dans le dossier médical. Un échantillon d’une vingtaine d’années est un point fixe dans le temps : ce qu’il contient se trouvait déjà dans le corps à l’époque. Il n’a pas pu être contaminé par des événements ultérieurs et il est antérieur au débat public et aux procès. Pour un tribunal, un échantillon d’archive d’un hôpital militaire reconnu, envoyé à un laboratoire étranger accrédité et analysé selon des méthodes normalisées publiées, est une preuve solide, car chaque étape peut être documentée et vérifiée.

La deuxième caractéristique est l’endroit où se trouvait Nebojša Pavković en 1999. Contrairement à beaucoup de demandeurs, qui doivent reconstituer leurs déplacements à partir de documents lacunaires, le commandant de la Troisième Armée est l’une des personnes les mieux documentées de cette guerre. Sa présence dans les zones où, selon les propres informations de l’OTAN, des munitions à l’uranium appauvri ont été tirées relève du domaine public.

Un cas parmi plus d’une centaine

Le résultat concernant Nebojša Pavković n’est pas arrivé seul. Selon le professeur Aleksić, sur 105 échantillons de tissu de patients serbes atteints de cancer envoyés à des laboratoires italiens, 102 présentaient des métaux lourds élevés et de l’uranium appauvri. Une trentaine de ces résultats sont arrivés à peu près en même temps que celui du général. La plupart concernent des hommes qui avaient servi au Kosovo-Métochie en 1999 comme soldats, policiers ou réservistes, beaucoup sous le commandement de la Troisième Armée.

C’est là la véritable portée de l’affaire. Un résultat isolé peut toujours être contesté. Une série de résultats de personnes partageant le même lieu et la même période d’exposition, analysés selon les mêmes méthodes, commence à former ce que les juristes appellent un faisceau de preuves. L’Italie est arrivée plus tôt à ce stade : ses juridictions, dans des décisions reproduites dans le livre du professeur Aleksić Projektili pravde (2024), ont accepté la présence de particules métalliques dans les tumeurs de soldats comme élément de preuve que le service dans les Balkans avait causé leur maladie, et ont mis à la charge de l’État la preuve d’une autre cause.

L’uranium appauvri provoque-t-il le cancer ?

C’est la question que la plupart des gens tapent dans un moteur de recherche, et la réponse honnête comporte deux parties. La science du danger est établie dans ses fondements : le Centre international de recherche sur le cancer classe les radionucléides émetteurs alpha déposés dans l’organisme, groupe qui comprend l’uranium, comme cancérogènes pour l’homme. L’uranium appauvri est en outre chimiquement toxique en tant que métal lourd, comme le rappelle l’AIEA. Le danger n’est pas de toucher un projectile, mais ce qui se passe lorsque des particules sont inhalées ou avalées.

La seconde partie est la preuve dans un cas individuel. Les tribunaux italiens et, depuis 2025, serbes, à Pančevo et à Vršac, ont admis un lien de causalité entre le service ou la résidence dans des zones contaminées et le cancer d’une personne déterminée, au vu des preuves qui leur étaient soumises. Les organismes internationaux n’ont pas confirmé d’augmentation à l’échelle de la population, et c’est précisément pour cela que les preuves tirées du corps de chaque patient sont devenues si importantes.

Deux cancers à la fois

Nebojša Pavković avait deux cancers primitifs, de la thyroïde et du pancréas. Le professeur Aleksić a déclaré que deux cancers simultanés ou plus constituent un schéma typique des cas d’uranium appauvri, et que le même schéma a été observé chez des soldats italiens ayant servi au Kosovo. La thyroïde est connue pour sa sensibilité aux rayonnements ; c’est sur ce fait que reposent les études à long terme des populations exposées à l’iode radioactif après les essais nucléaires et après Tchernobyl, comme l’explique le reportage de Legal Smart sur les « downwinders » américains. Savoir si les cancers primitifs multiples sont plus fréquents chez les personnes exposées à l’uranium appauvri que chez des personnes comparables non exposées est une question à laquelle une étude systématique de patients serbes et italiens pourrait désormais répondre, car les archives de cas existent enfin.

Peut-on mesurer l’uranium dans le corps des années plus tard ?

Oui, et la preuve vient des États-Unis. Près d’une usine de Colonie, dans l’État de New York, qui fabriquait des produits en uranium appauvri jusqu’au début des années 1980, des chercheurs de l’université de Leicester et de l’université d’Albany ont trouvé de l’uranium appauvri dans l’urine de tous les anciens ouvriers testés et de jusqu’à 20 % des riverains, plus de vingt ans après l’arrêt des émissions. Leur méthode, publiée en 2008 dans Science of the Total Environment, mesurait la signature isotopique qui distingue l’uranium appauvri de l’uranium naturel. Le programme de suivi de l’armée américaine pour l’uranium appauvri repose lui aussi sur ce type d’analyse d’urine.

Ce qui rendrait la preuve tissulaire encore plus forte

Trois étapes supplémentaires donneraient à de tels résultats le plus grand poids possible devant un tribunal, et elles valent pour chaque demandeur serbe, pas seulement pour le général.

L’uranium naturel est présent en petites quantités chez chacun, par l’alimentation et l’eau. L’uranium appauvri s’en distingue par sa composition isotopique, et la spectrométrie de masse moderne peut mesurer cette différence même lorsque l’uranium appauvri ne représente qu’une petite part du total, comme l’a montré l’étude de Colonie. Appliquée aux échantillons serbes, elle transformerait un résultat solide en un résultat très difficile à contester.

La même question pour des milliers de personnes

Nebojša Pavković a passé ses dernières années en Finlande. Il est rentré à Belgrade le 28 septembre 2025, libéré de façon anticipée pour raisons humanitaires en raison de sa maladie, et il est mort trois semaines plus tard.

Les particules d’uranium ne font pas la différence entre un général et un appelé, un Serbe et un Albanais, un officier serbe et un soldat italien de la paix. La question de ce qui est entré dans son corps en 1999 est la même que se posent des milliers d’autres personnes présentes alors au Kosovo-Métochie. L’action de sa famille, examinée dans l’article suivant, pourrait aider à y répondre pour elles aussi.

À lire aussi : ce qu’ont montré 105 biopsies serbes, le cancer en Serbie après 1999, ce que l’Amérique savait de la poussière d’uranium et le profil du professeur Srđan Aleksić.

Questions fréquentes

Qu’a-t-on trouvé dans le tissu du général Pavković ?

Selon le rapport cité par Kurir, 23,80 microgrammes d’uranium (U-238) par kilogramme de tissu tumoral, ainsi que de l’aluminium, du cadmium, du cuivre, du manganèse, du fer et du zinc. Son avocat a indiqué que plusieurs valeurs dépassaient les valeurs de référence utilisées en Italie.

Où et comment l’analyse a-t-elle été faite ?

Chez Chimica & Ambiente, laboratoire italien accrédité, selon les méthodes EPA 3052 (digestion acide par micro-ondes) et 6020B (spectrométrie de masse à plasma à couplage inductif). L’échantillon provenait d’une biopsie réalisée à l’Académie de médecine militaire de Belgrade une vingtaine d’années plus tôt.

L’uranium appauvri provoque-t-il le cancer ?

Le CIRC classe les radionucléides émetteurs alpha déposés dans l’organisme, dont l’uranium, comme cancérogènes pour l’homme. Les tribunaux italiens et, depuis 2025, serbes ont admis le lien de causalité dans des cas individuels au vu des preuves. D’où l’importance de la preuve tissulaire de chaque patient.

Peut-on détecter l’uranium dans le corps des années plus tard ?

Oui. Des chercheurs américains ont détecté de l’uranium appauvri dans l’urine d’anciens ouvriers et de riverains d’une usine de Colonie, à New York, plus de vingt ans après l’exposition, par spectrométrie de masse isotopique. Le tissu archivé conserve ce qui se trouvait dans le corps au moment du prélèvement.

Le cas du général Pavković est-il le seul ?

Non. L’avocat de la famille affirme que sur 105 échantillons de tissu de patients serbes atteints de cancer envoyés à des laboratoires italiens, 102 présentaient des métaux lourds élevés et de l’uranium appauvri. La plupart de ces patients avaient servi au Kosovo-Métochie.

Qui est Srđan Aleksić ?

Le professeur Srđan Aleksić est avocat à Niš, en Serbie, et l’auteur de Projektili pravde (2024) et d’Ecocide in International and National Criminal Law (2025). Depuis plus de vingt ans, il rassemble des preuves pour les personnes tombées malades après les bombardements de 1999, et il a représenté les demandeurs dans les premières décisions serbes rendues en leur faveur.

Sources

• Kurir, la famille Pavković poursuit l’OTAN pour l’uranium appauvri trouvé dans le tissu tumoral (12 janvier 2026)
• Kosovo Online, la famille du général Pavković dépose plainte contre l’OTAN (19 juin 2026)
• Vreme (18 juin 2026)
• Tanjug, décès du général Nebojša Pavković (20 octobre 2025)
• US EPA, méthode SW-846 3052
• US EPA, méthode SW-846 6020B
• Monographies du CIRC, vol. 78 (2001)
• University at Albany, étude sur l’uranium appauvri à Colonie (2007)
• Parrish et al., Science of the Total Environment 390 (2008)
• Health.mil, questions fréquentes sur l’uranium appauvri
• S. Aleksić, Projektili pravde (Niš, 2024), jurisprudence italienne